眼球・錐体骨・小脳がそろう断面―MRI水平断で聴神経を探す

本問は、頭部MRIの水平断（横断像）を見て、どの高さの断面かを判断し、聴神経（内耳神経、第VIII脳神経）が写る断面を選ぶ問題である。示されている画像は、脳脊髄液や眼球内の液体が白く（高信号に）写っていることから、T2強調像と考えられる。

聴神経の走行

聴神経は、延髄と橋の境界の外側にある小脳橋角部（橋・延髄・小脳に囲まれた脳脊髄液の空間）で脳幹から出る。そこから顔面神経（第VII脳神経）と並んで外側へ走り、側頭骨の錐体部にある内耳道に入って、蝸牛・前庭へ向かう。したがって、聴神経が見えるのは「橋の下部（延髄との移行部）の高さで、小脳半球と側頭葉下部が同時に写り、錐体骨の中に内耳道・内耳が見える断面」である。T2強調像では、内耳道の中の脳脊髄液と内耳の液体（リンパ液）が高信号に写る。そのため、その中を通る顔面神経・聴神経は、白い背景の中の細い線状の低信号として見える。

断面の高さの判断

断面の高さは、下から順に次の構造を目印にして判断する。 ・大後頭孔付近: 延髄の下部〜頸髄が脳脊髄液に囲まれて見え、前方には上顎洞・鼻腔などの顔面骨が写る。 ・橋下部〜内耳道の高さ: 小脳半球が大きく写り、側頭葉の下部と眼窩（眼球）も同じ断面に入ることが多い。 ・橋上部: 橋の背側に第4脳室が見え、三叉神経が出る高さである。 ・中脳: 大脳脚と中脳水道が見え、周囲を迂回槽が取り囲む。 ・大脳基底核・視床の高さ: 側脳室の前角、尾状核・レンズ核、内包、視床が見える。 この目印に当てはめると、小脳半球・側頭葉下部・眼球が同時に写り、脳幹の外側に内耳道が見える②が、聴神経を観察できる断面である。

脳幹の高さと脳神経が出る部位

・中脳: 動眼神経（III、腹側の脚間窩から出る）、滑車神経（IV、背側から出る唯一の脳神経）。 ・橋: 三叉神経（V、橋の中部外側から出る）。 ・橋延髄移行部: 外転神経（VI、正中近く）、顔面神経（VII）・内耳神経（VIII、小脳橋角部の外側から出る）。 ・延髄: 舌咽神経（IX）・迷走神経（X）・副神経（XI、延髄根）はオリーブの後ろの溝から出る。舌下神経（XII）はオリーブの前の溝（錐体とオリーブの間）から出る。

内耳道の中の神経

内耳道には、顔面神経、蝸牛神経、上・下前庭神経の4本が通る。内耳道の底の近くでは、前上方に顔面神経、前下方に蝸牛神経、後方に上・下前庭神経が並ぶ。高分解能のT2強調像（heavily T2強調像など）では、内耳道を横切る断面でこれらを区別できる。

臨床との関連

聴神経鞘腫（前庭神経鞘腫）は小脳橋角部腫瘍として最も多く、片側の感音難聴・耳鳴・めまいで始まることが多い。腫瘍が大きくなると、顔面神経・三叉神経の障害（角膜反射の低下など）、小脳症状、水頭症をきたす。診断には造影MRI（Gd造影T1強調像）が最も有用で、内耳道の中から小脳橋角部へ張り出す増強効果のある腫瘤として描出される。両側性の聴神経鞘腫は神経線維腫症2型を示唆する。

CT・MRIの水平断を読むコツ

断面の高さは、眼球・副鼻腔・錐体骨・小脳・脳室の形を目印にして判断する。眼窩下部〜上顎洞の高さでは延髄、眼球と錐体骨が同時に写る高さでは橋下部、鞍上槽が見える高さでは橋上部〜中脳、側脳室体部が見える高さでは基底核・視床と考えるとよい。