背が高いのに最終身長は低い？―骨年齢を早送りする「性ホルモン」の正体

骨年齢とは、骨の成熟度を暦年齢に換算して表したものである。通常は左手（手根骨・中手骨・指骨）のX線写真を撮影し、骨化中心の出現や骨端線（成長軟骨板）の閉鎖の程度を標準と比べて評価する（TW2法、Greulich-Pyle法など）。

骨成熟を左右するホルモン

骨の成熟に強く関わるのは、主に次の3つのホルモンである。 ・成長ホルモン（GH：growth hormone）：軟骨の増殖を促して身長を伸ばし、骨の成熟にも関与する。 ・甲状腺ホルモン：骨の成熟に不可欠で、欠乏すると骨年齢は著しく遅れる。 ・性ホルモン（エストロゲン、アンドロゲン）：思春期の成長加速をもたらすと同時に骨端線の閉鎖を強く進める。骨端線の閉鎖には、男女ともにエストロゲンの作用が中心的な役割を果たす。

考え方

これらのホルモンが不足する病態では骨年齢は遅延し、過剰となる病態では促進する。骨年齢の促進をきたす代表は、性ホルモンが年齢不相応に早く・多く分泌される病態、すなわち思春期早発症（性早熟症）である。選択肢の中で性ホルモンの過剰をもたらすのは、ホルモン分泌性卵巣腫瘍である。

骨年齢が遅延する主な病態

・甲状腺機能低下症（先天性・後天性）：遅延が特に著明 ・成長ホルモン分泌不全性低身長症 ・性腺機能低下症、思春期遅発症（体質性を含む） ・Cushing症候群（グルココルチコイド過剰）、ステロイド長期投与 ・慢性疾患や栄養障害、愛情遮断症候群（心理社会的低身長）

骨年齢が促進する主な病態

・思春期早発症：ゴナドトロピン依存性（中枢性：特発性、視床下部過誤腫などの脳腫瘍）と、ゴナドトロピン非依存性（末梢性：性ホルモン産生腫瘍、McCune-Albright症候群など） ・先天性副腎過形成（21-水酸化酵素欠損症など）：副腎アンドロゲンの過剰 ・甲状腺機能亢進症 ・単純性肥満（軽度の促進を示すことがある）

骨年齢の臨床的な意味

骨年齢は、低身長や高身長、思春期の異常を評価する際に、身長の伸びしろ（残された成長の余地）を推定する指標となる。性ホルモン過剰で骨年齢が促進している場合は、小児期には背が高くても、骨端線が早く閉鎖するため最終身長は低くなることに注意する。