いびきは「どこ」で鳴る？―上気道の狭さから原因を見抜く

いびき（鼾声）は、睡眠中に上気道のどこかが狭くなり、そこを通過する空気の流れによって軟口蓋・口蓋垂・咽頭壁・舌根などの軟部組織が振動して生じる音である。したがって「いびきの原因になるか」は、「上気道（鼻腔～咽頭～喉頭）を狭くする要因かどうか」で判断すればよい。 上気道の狭窄を起こす要因は、大きく次の3つに整理できる。 1. 気道の周囲や内部の組織が大きい: 肥満による咽頭周囲の脂肪沈着、扁桃肥大・アデノイド増殖症、巨舌など 2. 気道を囲む骨格が小さい: 小顎症・下顎後退などの顎顔面形態 3. 睡眠中に気道を広げておく筋の緊張が低下する: 飲酒、睡眠薬・鎮静薬、加齢、仰臥位での舌根沈下など さらに、鼻腔が詰まって鼻呼吸がしにくくなると、吸気時に咽頭内が強い陰圧となって咽頭が虚脱しやすくなり、また口呼吸になって下顎と舌根が後退するため、鼻疾患もいびきの原因となる。 これに対し、気管支は声門より下の下気道にあり、軟部組織が振動していびきを生じる部位ではない。下気道の狭窄や分泌物で生じる音は、聴診で聴かれる連続性ラ音（wheezes・rhonchi）や湿性ラ音などであり、睡眠中のいびきとは発生部位も機序も異なる。

いびきの発生部位と機序

いびきは主に軟口蓋・口蓋垂・咽頭側壁・舌根部の振動で生じる。睡眠中は覚醒時に比べて上気道開大筋の緊張が低下し、さらに仰臥位では重力で舌や軟口蓋が後方へ移動するため、覚醒時には問題のない程度の狭さでも睡眠中に気道が狭まり、いびきが出る。

いびきの主な原因の整理

・鼻腔: アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、鼻茸、鼻中隔弯曲症、アデノイド増殖症（上咽頭） ・口腔・中咽頭: 口蓋扁桃肥大、軟口蓋・口蓋垂の過長、巨舌 ・顎顔面形態: 小顎症、下顎後退 ・全身因子: 肥満、加齢（筋緊張低下）、飲酒、睡眠薬・鎮静薬、甲状腺機能低下症（舌・咽頭粘膜の浮腫）、先端巨大症（巨舌・軟部組織肥厚） ・体位: 仰臥位で悪化し、側臥位で軽減する。

閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）との関係

上気道の狭窄が進んで完全に閉塞すると無呼吸となる。睡眠中の10秒以上の呼吸停止（無呼吸）や低呼吸が1時間あたり5回以上（無呼吸低呼吸指数AHI≥5）あり、日中の過度の眠気などの症状を伴うものが睡眠時無呼吸症候群である。いびきはOSAの最も頻度の高い症状で、家族から「大きないびきが途中で止まり、あえぐように再開する」と指摘されることが多い。診断は終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）で行い、中等症以上では持続陽圧呼吸療法（CPAP）が標準治療となる。小児では口蓋扁桃肥大・アデノイド増殖症が主因で、摘出術が有効である。

上気道性の音と下気道性の音の区別

・いびき: 睡眠中、上気道（主に咽頭）の軟部組織の振動 ・吸気性喘鳴（stridor）: 喉頭・気管など太い気道の狭窄。主に吸気時に聴かれる（例: クループ、喉頭蓋炎、気道異物） ・連続性ラ音（wheezes, rhonchi）: 気管支の狭窄。主に呼気時に聴かれる（例: 気管支喘息、COPD、気管支炎）