「味がしない」はどこの故障か―舌から脳への道筋で読み解く味覚障害

味覚障害を考えるときは、「味を感じる仕組み」のどこが障害されるかで整理すると理解しやすい。

味覚の伝導路

味は舌や軟口蓋などにある味蕾（味細胞の集まり）で受容され、脳神経を通って延髄の孤束核に入り、視床を経て大脳皮質の味覚野に至る。部位ごとの支配神経は以下のとおりである。 ・舌の前2/3：顔面神経の枝である鼓索神経 ・舌の後1/3：舌咽神経 ・軟口蓋：顔面神経の枝である大錐体神経 ・咽頭・喉頭蓋付近：迷走神経

障害部位からみた味覚障害の原因

(1)味蕾・口腔粘膜の障害：亜鉛欠乏（味細胞の新陳代謝に亜鉛が必要）、鉄欠乏やビタミンB12欠乏などによる萎縮性舌炎、口腔乾燥（Sjögren症候群、加齢）、頭頸部への放射線治療など。 (2)末梢神経の障害：顔面神経麻痺（Bell麻痺、Ramsay Hunt症候群）、中耳手術や中耳炎による鼓索神経障害など。 (3)中枢の障害：脳梗塞・脳腫瘍など。 (4)その他：薬剤性（亜鉛とキレートを作る薬などが原因となる）、心因性など。 本問では、萎縮性舌炎を介して味蕾が障害される鉄欠乏性貧血と、顔面神経（鼓索神経）が障害されるRamsay Hunt症候群が該当する。 なお、嗅覚障害があると食べ物の「風味」（香りを含めた味わい）が分からなくなり、患者が「味がしない」と訴えることがあるが、これは甘味・塩味・酸味・苦味・うま味を感じる味覚そのものの障害とは区別される。

顔面神経の枝と障害部位診断

顔面神経は中枢から末梢に向かって以下の枝を出す。障害された部位より末梢の枝の機能が失われるため、症状から障害部位を推定できる。 ・大錐体神経（膝神経節付近で分岐）：涙腺分泌、軟口蓋の味覚 →流涙検査（Schirmer試験） ・アブミ骨筋神経：アブミ骨筋反射（大きな音から内耳を守る）→障害で聴覚過敏 ・鼓索神経：舌前2/3の味覚、顎下腺・舌下腺の唾液分泌 →電気味覚検査、唾液分泌検査 ・茎乳突孔を出た後の枝：表情筋の運動

Ramsay Hunt症候群とBell麻痺

いずれも末梢性顔面神経麻痺の代表で、どちらも味覚障害を伴いうる。Bell麻痺は単純ヘルペスウイルス1型の再活性化が主な原因と考えられている。Ramsay Hunt症候群はBell麻痺より麻痺の予後が悪く、治療は副腎皮質ステロイドと抗ウイルス薬（バラシクロビルなど）を早期に併用する。

味覚障害の最多原因：亜鉛欠乏

味細胞はおよそ10日前後で入れ替わる新陳代謝の盛んな細胞であり、その維持に亜鉛が必要である。食事性の亜鉛不足、薬剤（亜鉛とキレートを形成する薬剤）、慢性肝疾患・腎疾患などで亜鉛が不足すると味覚障害をきたす。治療には亜鉛製剤の内服を行う。

味覚障害のその他の原因

・口腔乾燥：Sjögren症候群、加齢、薬剤 ・放射線治療による味蕾の障害（頭頸部癌） ・中耳手術・中耳炎による鼓索神経の障害 ・脳血管障害・脳腫瘍などの中枢性障害 ・ウイルス感染症（COVID-19では嗅覚障害に加えて味覚障害を伴うことがある） ・心因性

味覚検査

電気味覚検査（舌に微弱な電流を流し、金属味を感じる閾値を調べる）と、濾紙ディスク法（味質ごとの溶液をしみ込ませた濾紙を舌の各部位に置く）が代表的である。