浮上の速さが骨まで壊す―窒素の泡で読み解く減圧症

減圧症（decompression sickness、DCS）は、高い圧力のかかった環境（潜水、圧気工事のケーソン内など）から急に圧力の低い環境へ戻ったときに、体内に溶け込んでいた不活性ガス（主に窒素）が気泡となって組織や血管内に現れ、さまざまな障害を起こす病気である。潜水病、ケーソン病ともよばれる。 機序の理解にはHenryの法則（液体に溶ける気体の量はその気体の分圧に比例する）が鍵となる。水深10mごとに約1気圧ずつ圧が加わるため、潜水中は呼吸する空気中の窒素分圧が高まり、血液や組織（とくに脂肪組織）に多量の窒素が溶け込む。浮上が速すぎると、溶けていた窒素が肺から十分に排出される前に周囲圧が下がり、炭酸飲料の栓を開けたときのように組織内や血管内で気泡化する。気泡は、①組織を物理的に圧迫・伸展する、②血管を塞いで虚血を起こす、③血小板・凝固系や炎症反応を活性化する、といった作用で障害を生じる。 症状は急性期と慢性期に分けて整理する。急性期には関節痛（ベンズ）が最も多く、重症例では脊髄障害などの神経症状や呼吸循環障害が出現する。慢性期の後遺症として、骨髄内の血流障害による無菌性の骨壊死（減圧性骨壊死）がある。本問は、気泡による「痛み」と「虚血」という二つの視点で選択肢を見ると正解にたどり着ける。

減圧症の病型

・Ⅰ型（軽症型）：関節痛（ベンズ）、皮膚症状（そう痒感、大理石様皮斑）、リンパ浮腫など ・Ⅱ型（重症型）：中枢神経障害（とくに脊髄障害による対麻痺・感覚障害・膀胱直腸障害）、内耳障害（めまい、難聴）、肺の気泡による呼吸循環障害（チョークス：胸痛、咳、呼吸困難）など

慢性期の障害

・減圧性骨壊死（大腿骨頭、上腕骨頭などの無菌性骨壊死） ・脊髄障害などの神経後遺症

誘因・危険因子

急速な浮上、深く長い潜水、反復潜水、潜水後の飛行機搭乗や高所への移動（さらに周囲圧が下がるため気泡化が助長される）、脱水、疲労、肥満、寒冷、卵円孔開存（静脈側の気泡が動脈側へ移行しうる）など。潜水後は一定時間（目安として12〜24時間以上）飛行機搭乗を避けるよう指導される。

治療

・100%酸素吸入：吸入気から窒素をなくし、組織から窒素を洗い出す（窒素の分圧勾配を大きくする） ・高気圧酸素療法：再圧によって気泡を縮小させ（Boyleの法則）、同時に高濃度酸素で窒素排出と組織酸素化を促す。根本的治療である ・輸液による脱水補正

鑑別：動脈ガス塞栓症

息を止めたまま急浮上すると、肺内の空気が膨張して肺胞が破れ（肺の圧外傷）、空気が肺静脈から動脈系へ入って脳などに塞栓を起こす。浮上直後〜数分以内に意識障害や片麻痺などを起こす点で、溶存窒素の気泡化による減圧症とは機序が異なる。両者をまとめて減圧障害とよぶことがあり、いずれも高気圧酸素療法の適応となる。