喉頭は「噛まない」―気道と食道の分岐点が担う3つの仕事

正解はdです

選択肢考察

1. ×a.  嚥下

   喉頭の機能として正しい。嚥下の咽頭期には、舌骨上筋群の働きで喉頭が前上方へ挙上し、喉頭蓋が倒れ込んで喉頭入口部を覆い、さらに仮声帯・声帯が閉じて気道を三重に閉鎖する。これにより食塊は気管へ入らず食道へ送られる。喉頭挙上は食道入口部（上部食道括約筋）の開大にも寄与する。喉頭の動きが障害されると誤嚥が起こるため、喉頭は嚥下に欠かせない器官である。

2. ×b.  構音

   喉頭の機能として正しいと扱われる。構音とは、喉頭でつくられた原音を口唇・舌・軟口蓋・下顎などの動きで加工し、個々の語音（母音・子音）をつくることであり、その主役は口腔と咽頭である。しかし、声帯振動の有無によって有声音と無声音（例：「ば」と「ぱ」）が区別され、ハ行の子音[h]は声門で生じる摩擦音であるなど、喉頭も語音の形成に関与している。したがって構音も喉頭の機能に含まれる。

3. ×c.  呼吸

   喉頭の機能として正しい。喉頭は上気道と下気道（気管）をつなぐ気道の一部で、吸気時には後輪状披裂筋（声門を開く唯一の筋）の働きで声門が開大し、空気が肺へ流れる。両側反回神経麻痺で声帯が正中付近に固定されたり、急性喉頭蓋炎で喉頭が腫脹したりすると、吸気性喘鳴や窒息をきたす。このことからも喉頭が呼吸に不可欠であることがわかる。

4. ○d.  咀嚼

   喉頭の機能ではないため、本問の正解である。咀嚼は口腔で行われ、歯で食物を噛み砕き、唾液と混ぜて食塊を形成する過程である。下顎を動かす咀嚼筋（咬筋、側頭筋、内側翼突筋、外側翼突筋。いずれも三叉神経第3枝の下顎神経支配）と、食物を歯列上に保持・移動させる舌・頰（頰筋）・口唇が協調して行う。喉頭は咀嚼が終わった後の嚥下の段階で働く器官である。

5. ×e.  発声

   喉頭の機能として正しく、喉頭の最も特徴的な機能である。声門を閉じた状態で呼気を送ると声帯が振動し、喉頭原音が生じる。声の高さは主に輪状甲状筋（上喉頭神経外枝支配）による声帯の緊張で、声の大きさは呼気圧と声門抵抗で調節される。反回神経麻痺では声門閉鎖が不完全となり嗄声（息もれ声）をきたす。