夢はいつ見る？深い眠りはいつ減る？―一晩の睡眠構造と年齢変化を読み解く

睡眠の基本構造（レム睡眠とノンレム睡眠）と、その一晩の中での分布、さらに年齢による変化を問う問題である。

睡眠の2つの状態

睡眠はレム睡眠（REM: rapid eye movement、急速眼球運動を伴う睡眠）とノンレム睡眠（non-REM sleep）に大別される。ノンレム睡眠は脳波の徐波化（ゆっくりした大きな波が増えること）の程度で段階分けされ、現在の米国睡眠医学会（AASM）の判定基準ではN1・N2（浅い睡眠）とN3（深い睡眠、徐波睡眠）の3段階に分ける。かつてはステージ1〜4の4段階に分類され、ステージ3・4が現在のN3に相当する。

一晩の睡眠の流れ

入眠するとまずノンレム睡眠が出現し、急速に深い段階（徐波睡眠）へ進む。その後浅くなってレム睡眠が出現し、このノンレム→レムの組合せ（睡眠周期）が約90分ごとに一晩で4〜5回程度繰り返される。周期を重ねるにつれて、深いノンレム睡眠は減り、レム睡眠は1回あたりの持続が長くなる。つまり「前半は深いノンレム睡眠が多く、後半（明け方）はレム睡眠が多い」という非対称な構造をとる。

考え方

この「前半に徐波睡眠、後半にレム睡眠」という分布と、レム睡眠の名称の由来（急速眼球運動）、年齢変化（新生児はレム睡眠の割合が高い、総睡眠時間は加齢で減少）を押さえておけば、各選択肢の正誤は判断できる。

レム睡眠の特徴

・急速眼球運動がみられる。 ・脳波は覚醒時に似た低振幅の不規則な波（低振幅速波）を示す。 ・抗重力筋（頸部・四肢・下顎など）の筋緊張が著しく低下する（筋弛緩）。 ・自律神経活動が不安定になり、心拍・呼吸・血圧が不規則に変動する。陰茎勃起がみられる。 ・鮮明でストーリー性のある夢を伴うことが多い。 ・一晩で数回出現し、明け方ほど長く続く。

ノンレム睡眠の特徴

・脳波の徐波化の程度で N1〜N3 に分ける（N2 では睡眠紡錘波やK複合が、N3 では高振幅徐波（δ波）が特徴）。 ・筋緊張は覚醒時より低下するが保たれている。 ・副交感神経優位となり、心拍・呼吸は遅く規則的になる。 ・深いノンレム睡眠中に成長ホルモンが多く分泌される。 ・夢は少なく、あっても断片的である。

年齢による睡眠の変化

・新生児: 総睡眠時間が長く、多相性（昼夜を問わず何回にも分かれて眠る）で、レム睡眠の割合が高い。 ・小児〜思春期: 総睡眠時間が短縮し、レム睡眠の割合も低下する。深いノンレム睡眠は小児期に最も多い。 ・成人〜高齢者: 総睡眠時間は緩やかに減少し、深いノンレム睡眠が減って浅い睡眠が増え、中途覚醒・早朝覚醒が多くなる。睡眠相が前進し、早寝早起き傾向となる。

臨床との関連

・レム睡眠に関連する疾患: ナルコレプシー（入眠時レム睡眠、情動脱力発作、入眠時幻覚、睡眠麻痺）、レム睡眠行動障害（筋弛緩が起こらず夢の内容どおりに体が動く。パーキンソン病やレビー小体型認知症の前駆症状として重要）。 ・深いノンレム睡眠に関連する疾患: 睡眠時遊行症（夢遊病）、睡眠時驚愕症（夜驚症）。これらは徐波睡眠の多い睡眠前半に起こりやすく、小児に多い。