石のように硬く、痛まず、動かない―触診で見抜くがん転移リンパ節

表在リンパ節の腫大を診察するときは、部位・大きさ・硬さ・圧痛の有無・可動性（周囲組織との固定）・リンパ節同士の癒合・表面皮膚の発赤や熱感を順に確認する。これらの触診所見の組み合わせから、腫脹の原因が炎症（感染症など）なのか、腫瘍（がんの転移、悪性リンパ腫）なのかをある程度推定できる。 炎症性のリンパ節腫脹では、病原体や炎症性サイトカインに反応してリンパ節内のリンパ球が急速に増え、浮腫と充血が起こる。そのためリンパ節は比較的軟らかく、被膜が急に引き伸ばされて痛み（自発痛・圧痛）を生じ、表面の皮膚に発赤や熱感を伴うことがある。周囲への浸潤はないので、指で押すと動く（可動性がある）。 これに対してがんの転移では、リンパ流に乗って到達したがん細胞がリンパ節内で増殖し、線維性の間質反応（desmoplasia）を伴いながらリンパ節を置き換えていく。増大は比較的ゆっくりで炎症反応が乏しいため、硬く（石様硬と表現される）、痛みを伴わないことが多い。さらにがん細胞が被膜を破って周囲組織へ浸潤すると、隣接するリンパ節同士が癒合して塊となり、皮下組織や深部組織に固定されて動かなくなる。 したがって「がんの転移によるリンパ節腫脹」の典型像は「硬い・圧痛がない・可動性がない（固定）・熱感がない・相互に癒合する」であり、この中で選択肢に一致するのは「圧痛がない」である。

リンパ節腫脹の触診による鑑別の目安

・炎症性（感染・反応性）：軟らかい〜弾性軟、圧痛・自発痛あり、可動性あり、癒合なし、皮膚の発赤・熱感を伴うことがある。急に大きくなることが多い。 ・がんの転移：石様硬、無痛性、周囲に固定され可動性なし、相互に癒合、熱感なし。 ・悪性リンパ腫：弾性硬（消しゴム様と表現される）、無痛性。初期には可動性が保たれることが多いが、進行すると癒合し可動性が低下する。 ・結核性リンパ節炎：痛みは乏しいことが多く、周囲との癒着や癒合を来しやすい。進行すると乾酪壊死により軟化し、皮膚に自壊して瘻孔を作ることがある。

大きさ

一般に直径1cmを超えるリンパ節腫大は病的とみなされることが多く、がんの転移などの悪性疾患では1cm以上、さらには2cmを超えることもしばしばある。サイズも炎症性との鑑別の参考になる。

部位の意義

・左鎖骨上窩リンパ節（Virchow転移）：胃癌など腹部臓器のがんが胸管を介して転移しやすい部位である。 ・腋窩リンパ節：乳癌の転移が代表的である。 ・頸部リンパ節：頭頸部癌、甲状腺癌などの転移がみられる。 ・鼠径リンパ節：下肢、外陰部、肛門周囲などの病変を反映する。

その他の判断材料

年齢（高齢者では悪性の可能性が上がる）、経過（2〜4週以上縮小しない場合は精査を考える）、発熱・体重減少・盗汗などの全身症状も重要である。確定診断にはリンパ節生検（または穿刺吸引細胞診）による病理組織学的検査が必要である。