中耳の中を横切る味の神経―手術後に舌の片側前方だけ味がしない理由

本問は、舌の味覚を伝える神経の支配領域と、中耳手術で損傷されやすい神経の関係を問う問題である。

舌の味覚の神経支配

・舌の前2/3：顔面神経の枝である鼓索神経が味覚を伝える（一般感覚は三叉神経第3枝の舌神経）。 ・舌の後1/3：舌咽神経が味覚と一般感覚の両方を伝える。 ・喉頭蓋周辺：迷走神経（上喉頭神経）。

鼓索神経と中耳の関係

鼓索神経は、顔面神経が側頭骨内の顔面神経管（乳突部）を下行する途中で分かれ、鼓室（中耳腔）に入って鼓膜の内側、ツチ骨柄とキヌタ骨長脚の間を前方へ横切り、錐体鼓室裂から頭蓋外へ出て舌神経に合流する。鼓室の中を露出した状態で走るため、鼓膜の挙上や耳小骨の操作を伴う中耳手術（鼓室形成術・アブミ骨手術など）で引き伸ばされたり切断されたりしやすい。その結果、手術した側の舌前2/3の味覚障害が生じる。これは中耳手術の代表的な合併症であり、多くは術後の説明事項にも含まれる。

図の読み方

図は患者と向かい合って口の中を見た図であるため、図の右側が患者の左側にあたる。点線は舌の前2/3と後1/3の境界（分界溝付近）を示している。本問の患者は左中耳手術後なので、患者の左側（図の右側）の舌前2/3だけに異常が現れている図を選べばよい。これに当てはまるのは④である。

顔面神経の枝と障害部位診断

顔面神経は内耳道から側頭骨内に入り、膝神経節を経て鼓室の内側壁（水平部）、さらに乳突部を下行して茎乳突孔から頭蓋外へ出る。途中で次の枝を出す。 ・大錐体神経（膝神経節から）：涙腺分泌 ・アブミ骨筋神経：アブミ骨筋を支配し、強い音に対して耳小骨の動きを抑える（アブミ骨筋反射） ・鼓索神経：舌前2/3の味覚、顎下腺・舌下腺の唾液分泌 ・茎乳突孔を出た後：表情筋を支配 このため、顔面神経麻痺では涙液分泌検査（Schirmer試験）、アブミ骨筋反射、味覚検査、唾液分泌検査を組み合わせることで、障害部位を推定できる（部位診断）。例えば、鼓索神経より末梢の障害では味覚は保たれ、鼓索神経分岐部より中枢の障害では同側舌前2/3の味覚障害を伴う。

味覚検査

・電気味覚検査：舌の各部位を微弱な直流電流で刺激し、金属味を感じる閾値を左右・部位別に測定する。神経ごとの支配領域を調べるのに適しており、鼓索神経・舌咽神経・大錐体神経（軟口蓋）領域を評価する。 ・濾紙ディスク法：甘味・塩味・酸味・苦味の溶液をしみ込ませた濾紙を舌の各部位に置き、味質ごとの認知閾値を調べる。

鼓索神経障害の特徴

中耳手術後の鼓索神経障害では、舌のしびれ感や金属味、味がわかりにくいなどの訴えが出る。片側のみの障害であれば、反対側や舌後部で代償されるため、時間とともに自覚症状が軽くなることが多い。慢性中耳炎や真珠腫性中耳炎の進展でも鼓索神経が障害されることがある。

味覚障害のその他の原因

亜鉛欠乏（高齢者、薬剤性など）、薬剤、COVID-19などのウイルス感染、心因性、糖尿病などの全身疾患がある。中枢性の味覚伝導路は孤束核を経て視床、大脳皮質味覚野へ至る。