体温は時計になる―死後経過時間を刻む「死体現象」の読み方

死後経過時間（死亡してから検案・解剖までの時間）の推定には、死後に時間とともに一定の経過をたどって進む変化、すなわち「死体現象」を利用する。死体現象は、死後早期に現れる早期死体現象と、その後の腐敗などの晩期死体現象に分けられる。

早期死体現象（死後経過時間の推定に用いる主なもの）

・体温の低下（死体冷却）：直腸内温度などの深部体温を測る。 ・死斑：血液が重力で低い部位の血管内に沈下して生じる紫赤色の斑。出現時期、融合の程度、指圧で退色するか、体位を変えると移動するかで時間を推定する。 ・死後硬直：顎関節から始まり下方の関節へ進む筋の硬直。発現・完成・緩解の時期で推定する。 ・角膜混濁：時間とともに混濁が強まる。 ・その他、胃内容物の消化の程度も参考にされる。 一方、選択肢の溢血点・血液凝固は死因（窒息死・急死など）の推定に役立つ所見であり、瘢痕収縮は生前の創傷治癒過程、膀胱内尿量は個人差が大きく指標にならない。したがって、死後経過時間の推定に用いられるのは直腸内温度である。

主な死体現象と死後経過時間の目安

・直腸内温度：死後約10時間まで1時間に約1℃、その後は約0.5℃ずつ低下する（環境により大きく変動）。 ・死斑：死後30分〜1時間ほどで出現し始め、数時間で明瞭となり融合する。死後早期は指圧で退色し、体位を変えると移動する（転位）。十数時間以上たつと血液が組織内に浸潤して指圧で退色しにくくなり、転位も起こりにくくなる。色調は通常紫赤色で、一酸化炭素中毒・シアン中毒・凍死では鮮紅色となる。 ・死後硬直：死後2〜3時間で顎関節から始まり、頸部、上肢、下肢へと下行性に進む（Nystenの法則）。死後12時間前後で全身に完成し、30時間以降から発現と同じ順序で緩解し始め、数日で消失する。高温環境では進行が早い。 ・角膜混濁：死後数時間で軽度に濁り始め、半日〜1日で中等度、2日程度で瞳孔が透見できない高度の混濁となる。開眼状態では早く進む。 ・晩期死体現象：腐敗（緑変、腐敗網、巨人様観、腐敗水疱）、自家融解、白骨化。特殊な条件下では死蝋化、ミイラ化が起こる。

死因推定に用いる所見の例

・急死の三徴：暗赤色流動性血液、臓器のうっ血、粘膜・漿膜下の溢血点。窒息死などで顕著だが、窒息に特異的ではない。

生活反応

生前に受けた損傷か死後の損傷かを区別する手がかりとなる反応（出血、発赤、腫脹、治癒機転、気道内の煤の吸引など）。瘢痕形成もこれに含まれる。