眼球の中身はほとんど水？―99％が水でできた「硝子体」の正体

眼球を構成する各組織の組成（水分含量）を問う基本問題である。 眼球は外側から、外膜（角膜・強膜）、中膜（ぶどう膜＝虹彩・毛様体・脈絡膜）、内膜（網膜）の3層の壁で囲まれ、内部には房水、水晶体、硝子体という透明な内容物がある。光を通す必要がある内容物は、細胞や血管をほとんど含まない、水分の多い組織でできている。 なかでも硝子体は、眼球容積の約4/5を占めるゼリー状の透明なゲルで、重量の約99％が水である。残りのわずかな固形成分（コラーゲン線維とヒアルロン酸）が網目構造をつくり、ゲルとしての形を保っている。一方、壁を構成する膜組織（結膜・脈絡膜・強膜）は細胞や線維、血管を含む組織であり、水分が99％を占めることはない。水晶体は透明ではあるが、蛋白質（クリスタリン）を高濃度に含むため水分は約2/3にとどまる。

眼球の構造の整理

・外膜（線維膜）：角膜（前方約1/6、透明）、強膜（後方約5/6、白色） ・中膜（ぶどう膜）：虹彩、毛様体、脈絡膜。血管と色素に富む。 ・内膜：網膜 ・内容物：房水、水晶体、硝子体

透明な組織の組成

・房水：毛様体無色素上皮で産生される液体で、ほぼ水（約99％）。水晶体・角膜内皮など無血管組織の栄養と眼圧の維持を担う。 ・水晶体：水約65％、蛋白質約35％（クリスタリン）。無血管・無神経。 ・硝子体：水約99％、コラーゲン線維とヒアルロン酸がゲル構造をつくる。無血管。 ・角膜：水約78％。実質のコラーゲン線維が規則正しく配列し、角膜内皮のポンプ機能で脱水状態が保たれることで透明性が維持される。

硝子体に関連する病態

・加齢による液化・後部硝子体剝離 → 飛蚊症、網膜裂孔・網膜剝離の誘因 ・硝子体出血（糖尿病網膜症、網膜静脈閉塞症など） ・治療として硝子体手術や硝子体内注射（抗VEGF薬など）が行われる。