反射の「消える場所」と「強まる場所」―腱反射で脊髄の高さを言い当てる

脊髄病変の診断では、「脊髄のどの高さ（高位）に病変があるか」を神経所見から推定する。これを高位診断という。脊髄の障害は、大きく二つの成分に分けて考えると整理しやすい。 1. 髄節障害（セグメント障害）：病変のある高さそのもの（その髄節の灰白質・前根・後根）が壊れることで生じる症状。その髄節に対応する筋の筋力低下・筋萎縮、その髄節の反射弓が途切れることによる腱反射の低下・消失、その髄節の皮膚分節（デルマトーム）に一致した感覚障害や根性疼痛がこれにあたる。 2. 索路障害（長索路障害）：脊髄の白質を上下に走る伝導路（皮質脊髄路、脊髄視床路、後索など）が病変部で断たれることにより、病変より下の領域全体に生じる症状。痙性麻痺、腱反射亢進、バビンスキー徴候、病変以下の感覚障害などがこれにあたる。 腱反射は、筋が伸ばされたことを感知した情報が後根から特定の髄節に入り、同じ髄節の前角細胞（下位運動ニューロン）に直接つながって筋を収縮させる単シナプス反射である。つまり、それぞれの腱反射は決まった髄節を反射中枢として持っている。そのため、ある髄節に病変があると、その髄節を中枢とする反射は反射弓が途切れて低下・消失し、病変より下の髄節を中枢とする反射は上位からの抑制が外れて亢進し、病変より上の髄節の反射は正常のまま保たれる。この「低下・消失」と「亢進」の境目を探すことで、病変の高さを髄節単位で絞り込むことができる。 一方、筋緊張、運動失調、深部感覚、足底反射（バビンスキー徴候）は、主に伝導路の障害や脊髄以外の病変でも生じる所見であり、特定の髄節を指し示す力は弱い。したがって、髄節障害の判定に最も重要な指標は腱反射である。

主な反射と反射中枢（髄節）

・下顎反射：橋（三叉神経） ・上腕二頭筋反射：C5〜6 ・腕橈骨筋反射：C5〜6 ・上腕三頭筋反射：C6〜8（主にC7） ・腹壁反射（表在反射）：T7〜12 ・挙睾筋反射（表在反射）：L1〜2 ・膝蓋腱反射：L2〜4 ・アキレス腱反射：S1（L5〜S2） ・肛門反射：S3〜5

髄節症状と索路症状

・髄節症状：病変の高さに限局して出る。筋萎縮・筋力低下（下位運動ニューロン徴候）、腱反射低下・消失、デルマトームに沿った感覚障害や根性疼痛。 ・索路症状：病変より下の全体に出る。痙性麻痺、腱反射亢進、病的反射（バビンスキー徴候など）、病変以下の感覚障害、膀胱直腸障害。 高位診断では「髄節症状が出ている高さ」と「索路症状が始まる高さ」を組み合わせて病変を特定する。

逆転反射の例

C5〜6髄節の障害では、腕橈骨筋反射を誘発しようとして橈骨を叩くと、本来の肘屈曲が起こらず、下位髄節の手指屈筋が亢進した反射で収縮し指が曲がる（逆転橈骨反射）。これは「その髄節の反射は消失、下位の反射は亢進」という原理を典型的に示す所見で、頸椎症性脊髄症などの高位診断に役立つ。

感覚による高位診断

温痛覚は脊髄に入ってから1〜2髄節上行したのち反対側の脊髄視床路へ交叉するため、横断性障害では体幹にはっきりした感覚レベル（例：臍＝T10、乳頭＝T4）が現れやすい。これも腱反射と並んで高位診断に用いられる。