胆汁酸をつくるのは誰か―肝臓の細胞たちの役割分担

肝臓を構成する細胞の種類と、それぞれの役割を問う問題である。 肝臓の細胞は大きく、実質細胞である肝細胞（肝臓の細胞数の約6〜7割、容積の約8割を占める）と、類洞（肝細胞索の間を走る毛細血管）の壁やその周囲に位置する非実質細胞（類洞壁細胞）に分けられる。類洞壁細胞には、類洞内皮細胞、Kupffer細胞、星（状）細胞、Pit細胞の4種類がある。これに加えて、胆汁の通り道をつくる胆管上皮細胞（胆管細胞）がある。 胆汁酸の合成、ビリルビンの抱合、糖・脂質・蛋白質代謝、アンモニアの尿素への変換、薬物代謝など、いわゆる「肝臓の代謝機能」はほぼすべて肝細胞が担う。胆汁酸は肝細胞内でコレステロールを原料に合成され、毛細胆管へ分泌される。したがって正解は肝細胞である。

肝臓を構成する主な細胞

・肝細胞（実質細胞）：胆汁酸合成、ビリルビンのグルクロン酸抱合と排泄、アルブミン・凝固因子の合成、糖新生・グリコーゲン貯蔵、脂質代謝、尿素回路によるアンモニア処理、薬物代謝（シトクロムP450）など ・類洞内皮細胞：小孔（fenestra）をもち基底膜を欠く内皮で、血液とDisse腔の物質交換を容易にする ・Kupffer細胞：類洞内の常在型マクロファージ。貪食、サイトカイン産生 ・星（状）細胞（伊藤細胞）：Disse腔に位置。ビタミンA貯蔵、活性化で線維化 ・Pit細胞：肝臓のNK細胞 ・胆管上皮細胞：胆管を構成。HCO3-と水の分泌

胆汁酸の合成と腸肝循環

肝細胞でコレステロールから一次胆汁酸（コール酸、ケノデオキシコール酸）が合成され、グリシン・タウリン抱合体として胆汁中に排泄される。腸管内では腸内細菌によって脱抱合・7α-脱水酸化を受け、二次胆汁酸（デオキシコール酸、リトコール酸）となる。胆汁酸の大部分は回腸末端で再吸収され、門脈を通って肝細胞に取り込まれ再利用される（腸肝循環）。胆汁酸は界面活性作用で脂肪をミセル化し、脂肪や脂溶性ビタミンの吸収を助ける。