血液の流れが再発を決める―大腸癌はなぜ肝臓に戻ってくるのか

大腸癌の再発部位を考えるには、大腸からの血液とリンパの流れを思い浮かべるとよい。 大腸（結腸と直腸の上部）の静脈血は、上・下腸間膜静脈を経て門脈に集まり、まず肝臓に流れ込む。血液に乗って運ばれた癌細胞は、最初の毛細血管網である肝臓で捕らえられやすい。そのため、根治的な切除（治癒切除）を行った後に、手術時には見えなかった微小な転移が育って現れる再発（遠隔再発）は、肝臓が最も多い。肝臓を通り抜けた癌細胞は次に肺の毛細血管網に達するため、肺が肝に次いで多い。 ただし直腸癌では事情が少し異なる。直腸下部の静脈血は中・下直腸静脈から内腸骨静脈を経て下大静脈に入り、門脈を経由せずに直接肺へ向かう経路がある。また、骨盤という狭い空間での手術のため、切除した部位の周囲に癌が再び現れる局所再発が結腸癌より多い。直腸癌では局所再発や肺再発の割合が結腸癌より高いことを押さえておく。 それでも大腸癌全体として治癒切除後の再発部位で最も多いのは肝臓である。

大腸癌治癒切除後の再発の特徴

・再発部位: 大腸癌全体では肝が最多で、肺がこれに次ぐ。直腸癌では局所再発（骨盤内での再発）と肺再発の割合が結腸癌より高い。 ・再発率は病期が進むほど高く、ステージIではまれだが、ステージIIIでは明らかに高くなる。 ・再発時期: 再発の大部分は術後3年以内に、ほぼすべてが5年以内に見つかる。このため術後5年間を目安に、腫瘍マーカー（CEA、CA19-9）、胸腹部CT、大腸内視鏡などによる定期的なフォローアップ（サーベイランス）が行われる。

再発・転移巣の治療

大腸癌の肝転移・肺転移は、切除可能であれば切除が第一選択とされ、他の消化器癌に比べて切除による予後改善が期待できる。切除が難しい場合は、分子標的薬（抗EGFR抗体、抗VEGF抗体など）を含む全身薬物療法が行われる。薬物療法で縮小して切除可能になる例もある（conversion surgery）。

大腸の静脈還流の整理

・結腸、直腸上部: 上・下腸間膜静脈 → 門脈 → 肝臓 ・直腸中下部: 中・下直腸静脈 → 内腸骨静脈 → 下大静脈 → 肺（門脈を経由しない）