リンパ球の「学校」と「戦場」―一次リンパ組織と二次リンパ組織を見分ける

リンパ組織は、その働きによって一次リンパ組織と二次リンパ組織の2つに大別される。 一次リンパ組織（中枢リンパ組織）は、造血幹細胞に由来するリンパ球前駆細胞が分化・成熟し、自己に反応しない機能的なリンパ球として送り出される「教育の場」である。ここでは抗原刺激がなくてもリンパ球が作られ、抗原受容体（T細胞受容体、B細胞受容体）の遺伝子再構成と、自己反応性クローンの排除（負の選択）が行われる。ヒトではB細胞が骨髄で、T細胞が胸腺で成熟する。 二次リンパ組織（末梢リンパ組織）は、成熟したナイーブリンパ球が集まり、外から入ってきた抗原と出会って活性化・増殖・分化する「実戦の場」である。脾臓、リンパ節、扁桃、腸管のPeyer板（パイエル板）、虫垂などがこれにあたる。 したがって「リンパ球が生まれ育つ場所」か「リンパ球が抗原と出会い働く場所」かを区別できれば、骨髄と胸腺の2つを選ぶことができる。

リンパ組織の分類

一次（中枢）リンパ組織：骨髄（B細胞の成熟、全リンパ球前駆細胞の産生）、胸腺（T細胞の成熟） 二次（末梢）リンパ組織：リンパ節、脾臓、粘膜関連リンパ組織（MALT） MALTには扁桃、腸管のPeyer板、虫垂、気管支関連リンパ組織（BALT）などが含まれ、腸管や気道などの粘膜から侵入する抗原に対応する。

二次リンパ組織が担当する抗原の入口

リンパ節：組織からリンパ流に乗って運ばれてくる抗原 脾臓：血流中の抗原（特に莢膜をもつ細菌）。そのため脾摘後は肺炎球菌などによる重症感染（脾摘後重症感染症：OPSI）が起こりやすい MALT：粘膜表面から侵入する抗原。IgA産生の中心となる

胸腺の加齢変化と関連疾患

胸腺は小児期に最も大きく、思春期以降は脂肪組織に置換されて退縮する。先天的な胸腺低形成（DiGeorge症候群：22q11.2欠失）ではT細胞が欠乏し、細胞性免疫不全を来す。胸腺腫は重症筋無力症や赤芽球癆を合併することがある。