年を重ねた腎臓は「薄い尿」で語る―腎老化の全体像と高齢者診療の落とし穴

加齢に伴う腎臓の変化（腎老化）を問う問題である。 加齢とともに全身の動脈・細動脈には硬化性変化が進み、腎臓では腎動脈から糸球体輸入細動脈に至る血管の内腔が狭くなる。その結果、腎血流量が減り、血流の乏しくなった領域の糸球体は虚血によって硬化・硝子化して働かなくなる。こうして硬化糸球体が増え、機能するネフロンの数が減るため、糸球体ろ過量（GFR）は低下する。腎臓自体も皮質を中心に萎縮し、重量が減少する。 残ったネフロンでも尿細管の機能が衰え、特に尿を濃縮する能力（髄質の浸透圧勾配の形成能や、抗利尿ホルモン〈ADH、バソプレシン〉に対する集合管の反応性）が低下する。 選択肢を見ると、腎血流量・GFR・機能ネフロン数の「増加」や、硬化糸球体数の「減少」は、いずれも腎機能が若返る方向の変化であり、加齢の実際とは逆である。老化に伴う臓器の変化は、基本的に予備能の低下・機能低下の方向に働くと考えれば判断は容易である。

腎老化の主な変化

・形態：腎重量・皮質の厚さの減少、硬化糸球体の増加、間質線維化、尿細管萎縮、細動脈の硝子化 ・血流：腎血流量の減少 ・糸球体機能：GFRの低下、機能ネフロン数の減少 ・尿細管機能：尿濃縮能・希釈能の低下、ナトリウム保持能の低下（減塩時に尿中Na排泄を十分に減らせない）、酸排泄能の低下 ・内分泌：レニン・アルドステロン分泌の低下、活性型ビタミンD産生の低下、エリスロポエチン反応の低下傾向

臨床的な意味

・脱水や電解質異常（低Na血症・高Na血症、高K血症）を起こしやすい。 ・夜間多尿により夜間頻尿・睡眠障害・夜間の転倒の危険が増える。 ・腎排泄型薬剤（例：アミノグリコシド系抗菌薬、ジゴキシン、多くのDOAC〈直接経口抗凝固薬〉など）の血中濃度が上がりやすく、投与量調節が必要となる。 ・NSAIDsや造影剤などによる急性腎障害を起こしやすい。

老化一般の考え方

加齢による臓器変化は、多くの臓器で実質細胞の減少による萎縮（重量の減少）と予備能の低下としてあらわれる。心臓や前立腺は例外的に加齢で重量が増えることが多い。機能低下が特に目立つ臓器として腎臓と肺が挙げられる。