空気が描き出す一本の道―胸部エックス線で「見えるもの」と「見えないもの」

単純エックス線写真は、組織によるエックス線の吸収（減衰）の程度の差を濃淡として写し出す検査である。吸収の大きさは大まかに「骨（カルシウム）＞軟部組織・水（血液を含む）＞脂肪＞空気」の順で、写真上は骨が最も白く、空気が最も黒く写る。重要なのは、心筋・血液・リンパ節・胸腺などの軟部組織や液体は互いに吸収率がほぼ等しく、隣り合っても境界が写らないことである。ある構造物の輪郭が見えるのは、吸収率の異なるもの（典型的には空気を含む肺や気道）と接している場合に限られる。 この原理から選択肢を考えると、心臓の内部構造（弁や中隔）は周囲の心筋や血液と同じ濃度であるため心陰影に埋もれて見えない。成人の胸腺は退縮して脂肪に置き換わっており、正常な大きさの肺門リンパ節も肺血管などの陰影と重なって区別できない。一方、気管と左右の主気管支は内部に空気を含み、周囲の縦隔軟部組織とのコントラストによって縦隔陰影の中に黒い帯状の透亮像として見える。したがって、気管が左右に分かれる気管分岐部は健常成人の正面像で同定できる。

単純エックス線写真の濃度

・空気（黒）＜脂肪＜軟部組織・水＜骨・石灰化・金属（白） ・同じ濃度のものが接すると境界は消え、異なる濃度のものが接すると境界が見える。この原理を利用したのがシルエットサインで、心臓や横隔膜に接する肺に浸潤影などの水濃度病変が生じると、その部分の輪郭が消失する。 ・造影剤の分類では、エックス線を強く吸収するもの（ヨード、バリウムなど）を陽性造影剤、吸収が小さく黒く写るもの（空気、炭酸ガスなど）を陰性造影剤という。気道内の空気は、いわば生体内の陰性造影剤として気管・気管支を浮かび上がらせる。

健常成人の胸部エックス線正面像で確認できる主な構造

・中央陰影（縦隔・心大血管）: 右縁は上から右第1弓（上大静脈・上行大動脈）、右第2弓（右房）。左縁は上から左第1弓（大動脈弓）、左第2弓（肺動脈）、左第3弓（左心耳）、左第4弓（左室）。 ・気管・気管分岐部・主気管支（透亮像） ・肺門陰影（主に肺動静脈） ・肺野: 肺血管の分枝による肺紋理、葉間裂（右の小葉間裂が見えることがある） ・横隔膜、肋骨横隔膜角、肋骨・鎖骨・肩甲骨・胸椎などの骨格

見えないもの

心臓の内部構造（弁、中隔、心腔の境界）、成人の胸腺、正常大のリンパ節、食道（空気や造影剤がなければ見えない）など。