その痰、本当に肺から来た？―好中球と扁平上皮細胞で見抜く「良い喀痰」

喀痰の塗抹鏡検（Gram染色など）は、下気道感染症の起炎菌を推定するための迅速で安価な検査である。ただし、喀痰は口腔・咽頭を通って喀出されるため、唾液や口腔内常在菌が混入しやすい。検体の大部分が唾液であれば、そこに見える細菌は口腔内の常在菌にすぎず、肺炎の原因菌を反映しない。したがって、鏡検の前に「その検体が本当に下気道由来か」を評価する必要がある。 評価の目印になるのが2種類の細胞である。 ・好中球：下気道に炎症（感染）があると気道内に多数浸潤する。多いほど炎症部位からの分泌物であることを示し、好中球に貪食された細菌が見えれば起炎菌である可能性が高い。 ・扁平上皮細胞：口腔粘膜や咽頭を覆う重層扁平上皮から剥がれ落ちた細胞である。下気道（気管・気管支）の上皮は線毛円柱上皮であるため、扁平上皮細胞が多いことは唾液の混入が多いことを意味する。 この考え方を数値化したのがGeckler（ゲックラー）分類で、低倍率（100倍）1視野あたりの好中球数と扁平上皮細胞数で検体を6群に分ける。良質とされるのは好中球が25個を超え、扁平上皮細胞が25個未満（10〜25個または10個未満）の検体である。 選択肢のうち「好中球が多く、扁平上皮細胞が少ない」条件を満たすのは、好中球30・扁平上皮細胞5の組合せのみである。

Geckler分類（100倍1視野あたりの細胞数）

・第1群：好中球 <10、扁平上皮細胞 >25 ・第2群：好中球 10〜25、扁平上皮細胞 >25 ・第3群：好中球 >25、扁平上皮細胞 >25 ・第4群：好中球 >25、扁平上皮細胞 10〜25 ・第5群：好中球 >25、扁平上皮細胞 <10 ・第6群：好中球 <25、扁平上皮細胞 <25 第4・5群が良質な喀痰とされ、第1・2群は唾液成分が主体で検査に不適である。第6群は経気管吸引痰など、口腔を経由しない検体の評価で問題となる。

肉眼的評価：Miller & Jones分類

喀痰を肉眼で観察し、膿性部分の割合で分類する。 ・M1：唾液、完全な粘液性 ・M2：粘液性だが少量の膿性成分を含む ・P1：膿性部分が1/3以下 ・P2：膿性部分が1/3〜2/3 ・P3：膿性部分が2/3以上 P2・P3など膿性部分の多い検体が細菌検査に適する。

良質な喀痰を得る工夫

・採取前に水でうがいをして口腔内の常在菌を減らす（歯磨き粉や消毒薬入りうがい液は避ける）。 ・起床直後の喀痰が適する。 ・深呼吸の後に強く咳をして、唾液ではなく痰を出させる。 ・自力喀出が難しい場合は高張食塩水吸入による誘発喀痰を用いる。 ・採取後は速やかに検査室へ提出する（室温で放置すると常在菌が増殖し、肺炎球菌など死滅しやすい菌が検出されにくくなる）。