円錐か円柱か―電子顕微鏡で見分ける錐体と色覚のつながり

網膜は10層からなり、光を受容する視細胞（光受容細胞）は最外層側、すなわち網膜色素上皮に接する側に並んでいる。視細胞には杆体（桿体）と錐体の2種類があり、走査型電子顕微鏡では外節（光を受け取る視物質が詰まった部分）の形の違いで区別できる。 ・杆体：外節が細長い円柱状で、数が多く密に並ぶ。 ・錐体：外節が短く、根元が太く先端に向かって細くなる円錐状を呈する。 矢印が示すのは、周囲の細長い杆体の間に点在する、太く先細りの形をした構造であり、錐体（錐体外節）である。なお、電子顕微鏡写真では外節側（色素上皮側）が下向きに配置されることもあり、教科書の模式図と上下が逆に見える場合がある点に注意する。 設問は、錐体の機能とその障害で生じる症状を問うている。 ・錐体：明所視を担い、高い視力（解像力）と色の識別に関わる。視物質は3種類の錐体オプシン（青・緑・赤に感度のピークをもつ）で、どの錐体がどの程度反応したかの比較によって色が知覚される。網膜中心の黄斑部、特に中心窩に高密度に存在する。 ・杆体：暗所視を担い、弱い光の検出（明暗の識別）に優れるが色は識別しない。視物質はロドプシン。中心窩には存在せず、網膜周辺部に広く分布する。 したがって、錐体と最も関係が深い症状は色覚異常である。

網膜の層構造

硝子体側から順に、内境界膜、神経線維層、神経節細胞層、内網状層、内顆粒層、外網状層、外顆粒層（視細胞の核）、外境界膜、視細胞層（内節・外節）、網膜色素上皮の10層からなる。光は硝子体側から入り、網膜の全層を通過して最外層の視細胞に到達する。

杆体と錐体の比較

・数：杆体は約1億2,000万個、錐体は約600万個とされ、杆体のほうがはるかに多い。 ・分布：錐体は中心窩に最も密に分布し、中心窩には杆体が存在しない。杆体は中心窩から離れた周辺部に多い。 ・視物質：杆体はロドプシン（ビタミンA由来のレチナールとオプシンからなる）、錐体は3種類の錐体オプシン。 ・機能：杆体は暗所視（高感度、色覚なし、解像力は低い）、錐体は明所視（感度は低いが、高い視力と色覚を担う）。 ・暗順応：明所から暗所に移ると、まず錐体の、続いて杆体の感度が上昇する。杆体による暗順応の完成には30分程度を要する。

視細胞が関わる主な疾患

・網膜色素変性：多くは杆体から障害され、夜盲・求心性視野狭窄・輪状暗点で発症し、進行すると中心視力も低下する。網膜電図（ERG）で振幅が著しく低下（消失型）する。 ・錐体ジストロフィ：錐体が主に障害され、視力低下、羞明、昼盲、色覚異常、中心暗点を呈する。 ・先天色覚異常：大部分は赤緑色覚異常（1型：L錐体の異常、2型：M錐体の異常）でX連鎖潜性遺伝。青錐体の異常による3型はまれ。石原色覚検査表などでスクリーニングし、アノマロスコープで確定診断する。