4,000 Hzの谷が告げるもの―高い音ほど耳を壊す騒音性難聴

騒音性難聴は、強い騒音に繰り返し・長期間さらされることで内耳（蝸牛）の有毛細胞、とくに外有毛細胞が傷み、聴力が徐々に低下していく感音難聴である。職業性疾患の代表例であり、工場・建設現場・鉱山などの作業者に多い。 本問を解くには、次の3点を押さえておけばよい。 1) 障害部位は内耳（蝸牛）であり、伝音系（外耳・中耳）は正常であるため感音難聴になる。 2) 内耳性（迷路性）の感音難聴では補充現象（リクルートメント現象）が陽性となる。 3) 有毛細胞は一度失われると再生しないため、永続的な聴力低下は不可逆である。 さらに、騒音の性質と障害の関係として、同じ音圧でも低い周波数の音より高い周波数の音のほうが内耳を傷めやすいことが知られている。オージオグラムでは初期に4,000 Hz付近だけが谷のように落ち込む「c5dip（C5ディップ）」が特徴であり、進行すると高音域全体、さらに会話音域（500〜2,000 Hz）へと障害が広がる。これらを踏まえると、各選択肢の正誤を判断できる。

騒音性難聴の概要

・原因：おおむね85 dB以上の騒音に長期間（年単位）さらされることで生じる。騒音の強さ・曝露時間・周波数・個人の感受性が発症に関与する。 ・病態：蝸牛の外有毛細胞の障害から始まり、進行すると内有毛細胞や支持細胞にも障害が及ぶ。 ・経過：初期には作業後に耳閉塞感・耳鳴・難聴が生じて翌日には回復する一過性閾値上昇を繰り返す。曝露が続くと永続的閾値上昇となり不可逆となる。 ・症状：両側性・左右ほぼ対称性の感音難聴で、耳鳴を伴うことが多い。初期は会話音域が保たれるため自覚に乏しく、健康診断の聴力検査（4,000 Hz）で見つかることが多い。 ・オージオグラム：4,000 Hz付近に限局した谷状の閾値上昇（c5dip）が初期の特徴。進行すると高音漸傾型となり、2,000 Hz以下にも障害が及ぶと会話の聞き取りが困難になる。 ・検査所見：補充現象陽性（SISI高値、ABLBで補充現象を認めるなど）。語音明瞭度は高音障害の程度に応じて低下する。 ・対策：治療法はなく、予防が最重要である。耳栓・イヤーマフなどの防音保護具の使用、騒音源の対策、作業時間の管理、定期的な聴力検査が行われる（わが国では「騒音障害防止のためのガイドライン」に基づき騒音作業者の健康診断が行われる）。

音響外傷（急性音響性難聴）との関係

爆発音・銃声など瞬間的な強大音や、コンサート・ヘッドホンなどでの短時間の大音量曝露でも急性に感音難聴が起こる。長期曝露による騒音性難聴とあわせて音響性聴覚障害と総称される。急性の場合は早期にステロイド治療が試みられることがあるが、回復しないこともある。

補充現象の考え方

内耳性難聴では外有毛細胞による「小さい音を増幅する機能」が失われるため、閾値付近の音は聞こえないが、大きな音では増幅不要となるため健常耳と同じ大きさに聞こえる。そのため音の大きさの感じ方が急に立ち上がる。これが補充現象であり、内耳性（迷路性）難聴と後迷路性難聴の鑑別に用いられる。