右肩下がりの曲線が語る「年齢」―オージオグラムで読み解く老人性難聴

純音聴力検査は、周波数ごとに純音を聞かせて「やっと聞こえる最小の音の強さ（閾値、dB）」を測る検査である。結果はオージオグラムに描かれ、横軸が周波数（左が低音、右が高音）、縦軸が聴力レベル（下に行くほど閾値が高い＝聞こえが悪い）である。したがって、曲線が下がっている周波数帯ほど難聴が強い。 難聴は、どの周波数帯が障害されているかという「型（パターン）」によって原因疾患をある程度推定できる。主な型は次の通りである。 ・水平型（平坦型）：全周波数でほぼ同程度に低下 ・高音漸傾型（右下がり型）：高音域ほど低下が強い ・低音障害型（上昇型）：低音域が主に低下 ・dip型：特定の周波数（典型的には4,000 Hz付近）だけが谷状に落ち込む ・谷型（皿型）：中音域が最も悪い ・山型：中音域が比較的保たれ、低音域と高音域がともに低下 老人性難聴（加齢性難聴）は、加齢に伴う内耳（蝸牛）や聴神経の変性による両側対称性の感音難聴である。蝸牛では高い音を担当する有毛細胞が基底回転（入口側）にあり、ここが加齢の影響を最も早く、強く受ける。そのため高音域から聴力が落ち始め、年齢とともに徐々に中音域へ広がっていく。オージオグラムでは低〜中音域はある程度保たれ、高音域に向かってなだらかに下がっていく「高音漸傾型（右下がり型）」を示す。本問ではこのパターンを示す②が該当する。

純音聴力検査の基本

・気導検査：ヘッドホンで音を聞かせる。音は外耳道→鼓膜→耳小骨（中耳）→内耳→聴神経と伝わるため、どこが障害されても閾値が上昇する。 ・骨導検査：耳の後ろ（乳突部）に骨導受話器（振動子）を当て、頭蓋骨の振動で直接内耳を刺激する。外耳・中耳を迂回するため、内耳以降（感音系）の機能を反映する。 ・気導のみ低下し骨導が正常＝伝音難聴、気導・骨導がともに同程度に低下＝感音難聴、両者が低下し気導と骨導の差（気骨導差）もある＝混合性難聴。 ・正常聴力の目安はおおむね25 dB以下である。

老人性難聴（加齢性難聴）

・両側対称性の感音難聴で、高音域から始まり徐々に進行する。 ・病理学的には、感覚細胞（有毛細胞）の障害、ラセン神経節細胞の減少（神経性）、血管条の萎縮（代謝性）などが組み合わさる（Schuknechtの分類では感覚性、神経性、代謝性〔血管条性〕、蝸牛伝音性などに分けられる）。血管条性では水平型に近い曲線を示すこともある。 ・純音閾値の割に語音明瞭度（言葉の聞き分け）が低下しやすく、「音は聞こえるが何を言っているかわからない」と訴えることが多い。騒がしい場所での会話聴取が特に苦手になる。 ・子音（「さ行」「た行」など）は高い周波数成分を多く含むため、高音域の低下が言葉の聞き違いにつながる。 ・根本的治療はなく、補聴器による聴覚補償が中心である。高度になれば人工内耳も適応となりうる。近年は加齢性難聴が認知症の修正可能な危険因子の一つとして注目されている。

オージオグラムの型と代表疾患

・高音漸傾型：老人性難聴、進行した騒音性難聴、薬剤性難聴（アミノグリコシド系抗菌薬、シスプラチンなど） ・c5 dip（4,000 Hz付近を底とし8,000 Hzで回復する落ち込み）：騒音性難聴・音響外傷 ・低音障害型：急性低音障害型感音難聴、Ménière病初期 ・水平型：滲出性中耳炎・耳硬化症など伝音難聴、一部の突発性難聴 ・谷型（皿型、cookie-bite型）：先天性・遺伝性難聴（中音域中心の対称的な皿状） ・高度〜聾型：突発性難聴の重症例など