試験管では決して育たない菌―抗酸菌の中で、らい菌だけが特別な理由

選択肢はすべてマイコバクテリウム属（抗酸菌）である。抗酸菌は細胞壁に大量の脂質（ミコール酸）を含むため、一度チール・ネールゼン染色などで染まると酸アルコールでも脱色されにくい（抗酸性）という共通の性質をもつ。 ヒトに病原性をもつ抗酸菌は、次の3群に整理できる。 ・結核菌群（Mycobacterium tuberculosisなど） ・非結核性抗酸菌（NTM：nontuberculous mycobacteria）：M. avium、M. intracellulare、M. kansasiiなど ・らい菌（Mycobacterium leprae） 結核菌と非結核性抗酸菌は、発育は遅いものの、小川培地（卵を主成分とする固形培地）やMGIT（液体培地を用いる迅速培養法）などの人工培地で培養できる。これに対し、らい菌はこれまで人工培地での培養に成功しておらず、試験管内で増やすことができない。この点がらい菌の最大の特徴であり、本問の正解となる。 らい菌は偏性細胞内寄生菌で、増殖に宿主細胞を必要とすると考えられている。研究ではマウスの足蹠（足の裏）やアルマジロに接種して増殖させる方法が用いられる。

抗酸菌の分類

・結核菌群：M. tuberculosis、M. bovis（ウシ型結核菌、BCGはその弱毒株）など。ヒトからヒトへ空気感染する。 ・非結核性抗酸菌（NTM）：環境中（土壌・水）に常在し、ヒトからヒトへの感染は基本的にないとされる。日本ではMAC（M. avium、M. intracellulare）が約8割以上を占め、次いでM. kansasiiが多い。近年はM. abscessus（迅速発育菌）も増えている。 ・らい菌：人工培地で培養不能。

Runyon分類（非結核性抗酸菌の古典的分類）

I群：光発色菌（M. kansasii、M. marinumなど） II群：暗発色菌（M. scrofulaceum、M. gordonaeなど） III群：非光発色菌（MACなど） IV群：迅速発育菌（1週間以内に集落を形成：M. abscessus、M. fortuitum、M. chelonaeなど）

Hansen病の要点

感染力は極めて弱く、発症には長期間の濃厚接触と個人の免疫状態が関与する。潜伏期間は数年〜数十年と長い。知覚低下を伴う皮疹と末梢神経の肥厚が特徴である。WHOの治療指針では、リファンピシン、ダプソン、クロファジミンによる多剤併用療法（MDT）が行われる。日本では新規患者は極めてまれである。

人工培地で培養できない主な病原体

らい菌のほか、梅毒トレポネーマ（Treponema pallidum）は人工培地での安定した継代培養が困難である。リケッチアやクラミジアは偏性細胞内寄生性で、培養細胞や発育鶏卵などを用いる必要がある。