「アー」が続かない理由―最長発声持続時間で読み解く迷走神経と声門閉鎖

テーマ

最長発声持続時間（maximum phonation time：MPT）は、深く息を吸った後に「アー」という母音を楽な高さ・大きさでできるだけ長く出し続けさせ、その持続時間を測る検査である。声門（左右の声帯の間）の閉鎖の効率と、肺からの呼気の量を総合的に反映する簡便な発声機能の指標で、健常成人では男性で約30秒、女性で約20秒程度であり、おおむね10秒未満であれば異常と判断される。

正解を導く考え方

声帯を動かす内喉頭筋は、迷走神経の枝である反回神経（下喉頭神経）と上喉頭神経に支配される。とくに反回神経は、声帯を閉じる筋（外側輪状披裂筋、甲状披裂筋など）と、唯一声門を開く後輪状披裂筋を含む、輪状甲状筋以外のすべての内喉頭筋を支配する。迷走神経（または反回神経）が麻痺すると、患側の声帯が動かなくなり発声時に声門が十分に閉じない。すると発声中に呼気が声門のすき間から漏れ出るため、息の混じったかすれ声（気息性嗄声）となり、限られた呼気をすぐに使い切ってしまうのでMPTが短縮する。 ほかの選択肢の脳神経は、構音（口唇・舌・顎などによる音の作り分け）や嚥下、頸部の運動に関わるが、声門閉鎖そのものには関与しないため、麻痺してもMPTは短縮しない。「発声（声を出すこと、喉頭の機能）」と「構音（ことばの音を作ること）」を区別して考えることがポイントである。

喉頭の神経支配

・反回神経（迷走神経の枝）：輪状甲状筋以外のすべての内喉頭筋の運動（声門の開閉）、声門下の感覚。 ・上喉頭神経（迷走神経の枝）：外枝が輪状甲状筋（声帯を緊張させ、声の高さを上げる）を支配し、内枝が声門上の感覚を担う。 ・声門を開く筋は後輪状披裂筋のみであり、両側反回神経麻痺では声帯が正中付近で固定して呼吸困難（吸気性喘鳴）をきたすことがある。

反回神経麻痺の原因

胸部大動脈瘤、肺癌・縦隔腫瘍、食道癌、甲状腺癌、甲状腺・食道・心臓大血管の手術、長期の気管挿管、原因不明（特発性）など。左反回神経は大動脈弓の下をくぐるため経路が長く、障害されやすい。

主な発声機能検査

・最長発声持続時間（MPT）：声門閉鎖の効率と呼気量を反映する。健常成人で男性約30秒、女性約20秒、10秒未満で異常とされる。声門閉鎖不全（反回神経麻痺、声帯萎縮など）や呼吸機能低下で短縮する。 ・喉頭内視鏡検査（喉頭ファイバースコピー）：声帯の運動や固定位置を直接観察する。 ・喉頭ストロボスコピー：声帯振動の観察。

脳神経と構音・発声障害の対応

・三叉神経：咀嚼筋 → 下顎運動の障害。 ・顔面神経：口輪筋など → 口唇音（パ行・マ行・バ行）の障害。 ・迷走神経：軟口蓋・咽頭・喉頭 → 開鼻声、嗄声、嚥下障害、MPTの短縮。 ・舌下神経：舌筋 → 舌を使う音（タ行・ラ行・サ行など）の障害、舌の偏位・萎縮。 ・副神経：胸鎖乳突筋・僧帽筋 → 発声・構音には関与しない。

球麻痺と偽性（仮性）球麻痺

延髄の運動神経核や、そこから出る下位脳神経（IX・X・XII）の障害による構音・嚥下障害を球麻痺という（舌の萎縮・線維束性収縮を伴う）。一方、延髄の神経核を支配する上位運動ニューロン（皮質延髄路）が両側性に障害されて生じるものを偽性球麻痺といい、舌萎縮はなく、下顎反射の亢進や強制泣き・強制笑いを伴うことがある。