妊娠に気づいた時ではもう遅い―葉酸は「妊娠前」から飲む理由

神経管閉鎖障害（NTD：neural tube defects）は、胎生期に脳や脊髄のもとになる神経管がうまく閉じないことで生じる先天異常であり、代表例は二分脊椎と無脳症である。母体の葉酸不足がリスク因子であり、妊娠前から葉酸を十分に摂取することで発症リスクを下げられることがわかっている。 開始時期を考えるうえで鍵になるのは、神経管がいつ閉じるかである。神経管は受精後およそ4週（最終月経から数える妊娠週数では妊娠6週ごろ）までに閉鎖を終える。この時期は月経の遅れに気づいて妊娠が判明する頃と重なるため、妊娠がわかってから葉酸を飲み始めても、神経管の形成にはほとんど間に合わない。さらに、葉酸の内服を始めてから体内の葉酸濃度が十分に高まるまでには時間がかかる。 したがって、葉酸の服用は妊娠が成立する前、少なくとも妊娠の1か月以上前から開始し、妊娠初期（妊娠3か月ごろ）まで続けることが推奨されている。

葉酸とは

葉酸はビタミンB群に属する水溶性ビタミンである。核酸（DNA）の合成に必要で、細胞分裂が盛んな組織で特に重要になる。不足すると、骨髄での赤血球の成熟が障害されて巨赤芽球性貧血をきたす。また、胎児では細胞増殖が急速な神経管の形成が障害されやすい。葉酸は緑黄色野菜、レバー、豆類などに多く含まれるが、食事からの吸収効率は一定しないため、予防目的では吸収率の高い栄養補助食品（サプリメント）の利用が勧められる。

神経管閉鎖障害（NTD）

・二分脊椎：脊椎の後方部分（椎弓）の癒合不全である。脊髄髄膜瘤では下肢の運動麻痺・感覚障害、膀胱直腸障害、水頭症などを合併する。 ・無脳症：頭側の神経管が閉じず、大脳が形成されない。生存は困難である。 ・リスク因子：母体の葉酸不足、NTD児の出産歴、抗てんかん薬（特にバルプロ酸やカルバマゼピン）の服用、糖尿病、肥満など。 ・NTDの児を出産したことがある女性では再発リスクが高いため、医師の管理のもとで通常より多い量の葉酸を投与することがある。 ・妊娠中の母体血清α-フェトプロテイン（AFP）高値はNTDを疑う手がかりとなる。

妊娠週数の数え方

妊娠週数は最終月経の初日を妊娠0週0日として数える。受精は通常妊娠2週ごろに起こるため、受精後の日数（胎齢）と妊娠週数には約2週間のずれがある。神経管の閉鎖は受精後約28日（胎齢4週）、すなわち妊娠6週ごろに完了する。