覚えられているなら認知症らしくない―高齢者の抑うつで「記銘力」が持つ意味

高齢者の抑うつ状態では、うつ病と認知症の区別がしばしば難しい。うつ病では思考の抑制（考えがまとまらず頭が働かない状態）や意欲・集中力の低下によって、見かけ上の認知機能低下が生じることがある。これを「うつ病性仮性認知症」とよぶ。反対に、認知症、特にアルツハイマー型認知症や血管性認知症、レビー小体型認知症では、初期から抑うつ気分や意欲低下（アパシー）が現れることがまれではない。さらに、高齢期のうつ病が後に認知症へ移行する例や、両者が併存する例もある。 このように症状が重なるため、鑑別に役立つのは「一方には当てはまるが、他方にはほとんど当てはまらない」所見である。認知症は、いったん獲得した認知機能が持続的に低下して生活に支障をきたす状態であり、高齢者で頻度の高いアルツハイマー型認知症では近時記憶（新しいことを覚えて保持する力、記銘力）の障害が中核症状となる。したがって、客観的な検査で記銘力が保たれていることが確認できれば、認知症の可能性は低くなり、抑うつ状態はうつ病によるものと考えやすくなる。 一方、睡眠障害、病識の乏しさ、画像上の小梗塞などは両疾患で共通してみられうるため、単独では決め手にならない。「その所見が両者で出現頻度に明確な差があるか」という観点で各選択肢を検討するのが本問の考え方である。

うつ病性仮性認知症と認知症（アルツハイマー型）の比較の目安

発症: 仮性認知症は比較的急で時期が特定しやすい。認知症は緩徐で発症時期がはっきりしない。 経過: 仮性認知症は進行が速いが、治療で改善しうる。認知症は徐々に進行する。 自覚・訴え: 仮性認知症では物忘れを強く訴え、能力低下を誇張しがちである。認知症では自覚が乏しく、失敗を取り繕ったりごまかしたりする。 質問への応答: 仮性認知症では「わからない」と答えることが多い。認知症では作話や的外れな答えがみられる。 気分: 仮性認知症では抑うつ気分が先行する。認知症では抑うつが目立たないことも多い。 記憶障害: 仮性認知症では記憶障害が一定せず、検査ごとの成績の差が大きい。認知症では近時記憶の障害が一貫してみられる。 治療反応: 仮性認知症は抗うつ薬で改善しうる。 これらはあくまで傾向であり、個々の項目だけで断定はできない。

高齢者のうつ病の特徴

高齢者のうつ病では、抑うつ気分の訴えが目立たず、頭痛・便秘・倦怠感などの身体的な訴え（心気的訴え）や不安・焦燥が前面に出やすい。微小妄想（貧困・罪業・心気妄想）を伴うこともある。また、高齢期のうつ病は将来の認知症発症の危険因子でもあり、認知症の前駆症状として抑うつが現れる場合もある。そのため、うつ病と診断した後も認知機能の経過観察が必要である。

認知症でみられる抑うつ・アパシー

認知症の行動・心理症状（BPSD）として抑うつやアパシー（意欲・関心の低下）が出現する。アパシーは悲哀感や罪責感を伴わない点で、うつ病の抑うつ気分と区別される。