声変わりより先に始まっている―男児の思春期は「精巣」から

二次性徴とは、思春期に性ホルモンの作用によって現れる、性器以外の体の性差（および性器の成熟）のことである。思春期は視床下部からのGnRH（ゴナドトロピン放出ホルモン）の律動的な分泌が再活性化することで始まる。GnRHが下垂体からLH（黄体形成ホルモン）とFSH（卵胞刺激ホルモン）の分泌を促し、これらが精巣に作用する。FSHは精細管（精子をつくる管）の発育を、LHはLeydig細胞からのテストステロン分泌を促す。 精巣の体積の大部分は精細管が占めるため、ゴナドトロピンの作用を最初に反映するのは精巣容積の増大である。その後、上昇したテストステロン（および副腎由来のアンドロゲン）の作用によって、陰茎の発育、陰毛の発生、身長の急伸（成長スパート）、腋毛、声変わり、髭、という順に変化が進む。 したがって男児の二次性徴で最初にみられるのは精巣容積の増大である。日本人男児ではおおむね10〜11歳頃に始まり、精巣容積が3〜4mL以上になることが思春期開始の目安とされる。なお女児では乳房発育（乳房腫大）が最初の徴候であり、男女で区別して覚えておく必要がある。

男児の二次性徴の順序（おおよその年齢）

1．精巣容積の増大（10〜11歳頃） 2．陰茎の発育、陰嚢の皮膚の色素沈着 3．陰毛の発生（12〜13歳頃） 4．身長の急伸（成長スパート）、精通 5．腋毛・声変わり・髭（14〜15歳頃）

女児との比較

女児では、乳房発育（乳房腫大）→陰毛→身長の急伸→初経（初潮）→腋毛、の順に進む。乳房発育の開始は9〜10歳頃である。女児の成長スパートは二次性徴の比較的早い時期にみられ、男児よりおよそ2年早い。

Tanner分類

二次性徴の進行度を評価する尺度で、男児は外性器（精巣・陰茎・陰嚢）と陰毛、女児は乳房と陰毛のそれぞれについて、1度（思春期前）から5度（成人型）に分類する。

思春期早発症・遅発症との関連

日本の診断の手引きでは、男児の思春期早発症の主症候として、9歳未満での精巣・陰茎・陰嚢の明らかな発育、10歳未満での陰毛発生、11歳未満での腋毛・髭の発生や声変わりが挙げられている。いずれも「正常より明らかに早い時期に二次性徴が出現する」という考え方であり、正常な出現順序と時期を知っておくことが前提となる。逆に、一定の年齢になっても精巣容積の増大がみられない場合は思春期遅発症を疑い、低ゴナドトロピン性性腺機能低下症（Kallmann症候群など）や高ゴナドトロピン性性腺機能低下症（Klinefelter症候群など）を鑑別する。