表皮は0.2 mm―桁の感覚で解く皮膚の厚さ問題

皮膚は外側から表皮・真皮・皮下組織の3層からなる。本問は、そのうち最表層の表皮の厚さを問う知識問題である。 表皮は重層扁平上皮であり、深部から基底層・有棘層・顆粒層・角層（手掌・足底ではさらに透明層）が重なっている。手掌と足底を除く一般的な部位での表皮の厚さは平均約0.2 mmとされる。一方、機械的刺激を強く受ける手掌・足底では表皮、とくに角層が厚く、表皮全体で約0.6 mm程度に達する。 桁を選ばせる問題なので、他の構造物の大きさと比べて感覚的に確かめるとよい。表皮を構成する角化細胞（ケラチノサイト）1個の大きさはおよそ10 μm（0.01 mm）前後であり、表皮はこれが何層にも積み重なってできている。したがって表皮の厚さは細胞1個分（0.01 mm程度）よりはるかに厚く、一方で皮膚全体（表皮＋真皮で数mm）よりは薄い。この関係から0.2 mmが妥当と判断できる。

皮膚の構造と厚さの目安

・表皮：平均約0.2 mm（手掌・足底では約0.6 mm）。血管を含まず、栄養は真皮側からの拡散で供給される。 ・角層：平均約0.02 mm（手掌・足底では約0.5 mmと非常に厚い）。 ・真皮：約2 mm前後（部位により差が大きい）。乳頭層・網状層に分けられ、膠原線維・弾性線維・血管・神経・付属器を含む。 ・皮下組織：主に脂肪組織からなり、部位や個人差が最も大きい。

表皮の層構造（深部から）

・基底層：1層の円柱状細胞。細胞分裂により新しい角化細胞を供給する。メラノサイトやメルケル細胞も存在する。 ・有棘層：数層〜十数層で表皮の大部分を占める。細胞間はデスモソームで強固に結合し、ランゲルハンス細胞（抗原提示細胞）が存在する。 ・顆粒層：ケラトヒアリン顆粒を含む数層の細胞。 ・透明層：手掌・足底などの厚い角層をもつ部位でのみ明瞭に見られる。 ・角層：核を失った扁平な角質細胞が積み重なり、バリア機能を担う。

表皮のターンオーバー

基底層で生まれた細胞が角層に達するまでに約2週間、角層から剥がれ落ちるまでにさらに約2週間かかり、合計約4週間（おおむね28〜45日）で入れ替わる。乾癬ではこの周期が著しく短縮する。