炎症がなくても速く沈む―妊娠が教えてくれる赤沈のしくみ

赤沈（赤血球沈降速度、ESR: erythrocyte sedimentation rate）は、抗凝固薬（3.8%クエン酸ナトリウム）と混ぜた血液を細いガラス管に入れて垂直に立て、1時間後に赤血球が沈んでできた上澄み（血漿層）の高さを mm で読む検査である。代表的な測定法はWestergren法で、基準値はおおむね男性2〜10 mm/時、女性3〜15 mm/時とされる。 赤沈を左右する主な因子は次の2つに整理できる。 1. 血漿蛋白の変化：赤血球表面は負に帯電しており（ゼータ電位）、通常は互いに反発してばらばらに浮いている。フィブリノゲンや免疫グロブリン（γグロブリン）など大きな蛋白が増えると、この反発が弱まって赤血球が連銭形成（硬貨を積み重ねたような凝集）を起こし、大きな塊となって速く沈む。逆にアルブミンは沈降を抑える方向に働く。 2. 赤血球側の変化：貧血でヘマトクリットが低いと、赤血球同士の「押し合い」が少なくなり沈みやすくなる。多血症ではその逆で沈降が遅れる。 したがって本問は、選択肢の中から「フィブリノゲン・グロブリンの増加」「炎症」「ヘマトクリットの低下」のいずれかを伴う状態を探せばよい。妊娠は、フィブリノゲンの増加と循環血漿量の増加（それに伴う希釈性のヘマトクリット低下）の両方を伴うため、生理的な状態でありながら赤沈が亢進する代表例である。他の選択肢はいずれも全身性炎症や血漿蛋白・赤血球の変化を本質的に伴わない。

赤沈を亢進させる主な要因

・炎症：感染症、膠原病（関節リウマチ、リウマチ性多発筋痛症、巨細胞性動脈炎など）、結核、悪性腫瘍など。急性期蛋白であるフィブリノゲンの増加、慢性化に伴うγグロブリンの増加による。 ・グロブリンの著増：多発性骨髄腫、原発性マクログロブリン血症（Mタンパク）、肝硬変（多クローン性γグロブリン増加）。 ・アルブミンの低下：ネフローゼ症候群など。 ・ヘマトクリットの低下：各種貧血。 ・生理的要因：妊娠、加齢（高齢者では基準値がやや高い）、女性（男性より高め）。

赤沈を遅延させる主な要因

・赤血球増加：真性多血症、脱水などによるヘマトクリット上昇。 ・フィブリノゲンの低下：播種性血管内凝固（DIC）、無フィブリノゲン血症、重症肝不全。 ・赤血球形態の異常：鎌状赤血球症、球状赤血球症など連銭形成を起こしにくい赤血球。

CRPとの違い

CRP（C反応性蛋白）は炎症発生後6〜12時間で上昇し、数日で低下する鋭敏な指標である。赤沈はフィブリノゲン・グロブリンの変化を反映するため、上昇が遅く、炎症が治まった後も正常化が遅い。したがって「CRPは陰性化したが赤沈は高い」状態は回復期を示すことがある。一方、DICではフィブリノゲンが消費されるため、炎症があっても赤沈が遅延（正常化）する点が有名な乖離である。