「何歳か」より「骨は何歳か」―二次性徴の順番とタイミングを読み解く

二次性徴（思春期に性ホルモンの作用で現れる身体的な性差の特徴）について、出現する順序と、その時期を決める要因を問う問題である。

二次性徴が起こる仕組み

思春期になると視床下部から GnRH（ゴナドトロピン放出ホルモン）が律動的に分泌されるようになり、下垂体から LH（黄体形成ホルモン）・FSH（卵胞刺激ホルモン）が増え、卵巣からエストロゲン、精巣からテストステロンが分泌される。陰毛・腋毛にはこれに加えて副腎由来のアンドロゲンも関わる。

出現の順序

・女子：乳房の発育（乳房腫大、thelarche）が最初で、平均 10 歳前後に始まる。続いて陰毛が生え、身長の伸びが最大になる時期（身長スパート）を迎え、その後に初経（平均 12 歳ごろ）、腋毛の順となる。初経は乳房発育開始から約 2 年後、身長スパートのピークを過ぎてから訪れる。 ・男子：精巣の増大（容積 4 mL 以上）が最初で、平均 11〜12 歳ごろに始まる。続いて陰毛、陰茎の増大が起こり、身長スパートは女子より約 2 年遅く思春期の中期〜後期に来る。腋毛・ひげ・声変わりはさらに後になる。

時期を決める要因

二次性徴が始まる暦年齢（実際の年齢）は個人差が大きいが、骨年齢（手のX線写真などで評価した骨の成熟度）とはよく一致する。性ホルモンが骨の成熟を促し、骨端線の閉鎖を早めるため、両者は同じ内分泌環境を反映して連動するからである。 したがって、各性の「最初の徴候」、陰茎増大の時期、身長スパートと初経の前後関係を正確に押さえていれば、正解は c と判断できる。

Tanner（タナー）分類

二次性徴の進み具合を、女子は乳房と陰毛、男子は外性器（精巣・陰茎）と陰毛について、それぞれ 1 度（思春期前）〜5 度（成人型）の 5 段階で評価する分類である。小児の成長評価や思春期の異常の診断に用いる。

骨年齢

主に左手の手根骨・指骨のX線写真で骨化の進み具合を評価し、標準と比べて何歳相当かを判定したもの。性ホルモンや甲状腺ホルモンは骨成熟を促進し、甲状腺機能低下症や成長ホルモン分泌不全症では骨年齢が遅れる。思春期早発症では骨年齢が進み、骨端線が早く閉鎖するため、最終身長が低くなるおそれがある。

思春期早発症と思春期遅発症

思春期早発症は二次性徴が標準より明らかに早く始まるもので、女子では 7 歳台での乳房発育、男子では 9 歳未満での精巣増大などが目安となる。女子では原因のはっきりしない特発性が多く、男子では脳腫瘍などの器質的疾患の頻度が相対的に高い。反対に、女子で 13 歳ごろ、男子で 14 歳ごろを過ぎても最初の徴候がみられない場合は思春期遅発症を疑う。

男女差のまとめ

女子：乳房発育 → 陰毛 → 身長スパート（ピーク）→ 初経 → 腋毛 男子：精巣増大 → 陰毛・陰茎増大 → 身長スパート（ピーク）→ 腋毛・ひげ・声変わり 男子のほうが思春期の開始が 1〜2 年遅く、身長スパートのピークも女子より約 2 年遅い。