歯がなくても離乳は始められる―「食べる準備」を見極める4つのサイン

問われていること

離乳を始めてよいかどうかを判断するための「子どもの発達の目安」を知っているかが問われている。厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド（2019年改定版）」では、離乳の開始時期は生後5〜6か月頃が適当とされ、その時期の発達状況の目安として次の4点が挙げられている。 ・首のすわりがしっかりして寝返りができる ・5秒以上座れる ・スプーンなどを口に入れても舌で押し出すことが少なくなる（哺乳反射の減弱） ・食べ物に興味を示す

考え方

離乳とは、母乳や育児用ミルクなどの乳汁だけの栄養から、幼児食へ移行していく過程である。最初に与えるのはなめらかにすりつぶした粥（ペースト状）であり、咀嚼（かみ砕くこと）は必要ない。つまり離乳開始に求められるのは「歯」ではなく、体幹が安定して食物を受け入れる姿勢がとれること、乳汁を吸うための反射的な舌の動きが弱まって半固形物を口の中に取り込めるようになること、そして食べることへの関心が芽生えていること、である。 一方、臼歯（乳臼歯）が生えるのは1歳以降であり、生後5〜6か月の乳児にはまだ1本も歯がないことも珍しくない。したがって「複数の臼歯が生える」は離乳開始の目安として誤りである。

離乳の進め方の目安（授乳・離乳の支援ガイド 2019年改定版）

・離乳初期（生後5〜6か月頃）: 1日1回、なめらかにすりつぶした状態のもの。つぶし粥から始め、野菜、豆腐・白身魚・固ゆでした卵黄などへ広げる。母乳・ミルクは飲みたいだけ与える。 ・離乳中期（生後7〜8か月頃）: 1日2回。舌でつぶせる固さ。 ・離乳後期（生後9〜11か月頃）: 1日3回。歯ぐきでつぶせる固さ。 ・離乳完了期（生後12〜18か月頃）: 1日3回の食事と1〜2回の補食。歯ぐきで噛める固さ。 「離乳の完了」とは、形のある食物をかみつぶすことができるようになり、エネルギーや栄養素の大部分を乳汁以外の食物からとれるようになった状態を指し、母乳や育児用ミルクをやめること（断乳）を意味するわけではない。

離乳の意義

乳汁だけでは不足してくるエネルギー・鉄などの栄養素を補うこと、咀嚼・嚥下機能（摂食機能）の発達を促すこと、さまざまな味や食感を経験して味覚や食習慣の基礎をつくることにある。

注意点

・はちみつは乳児ボツリヌス症の危険があるため1歳未満には与えない。 ・離乳開始前に果汁やイオン飲料を与えることの栄養学的意義は認められていない（2019年改定で明記）。 ・食物アレルギーの予防目的で特定の食物の摂取開始を遅らせることは推奨されない。

乳歯の萌出時期の目安

乳中切歯 6〜9か月頃 → 乳側切歯 9〜12か月頃 → 第一乳臼歯 1歳〜1歳半頃 → 乳犬歯 1歳半頃 → 第二乳臼歯 2〜3歳頃。乳歯20本は2歳半〜3歳頃に生えそろう。個人差が大きく、多少の遅れは病的ではない。