島にひとつの診療所―「全部やる」より「確実につなぐ」が離島医療の正解

本問は、離島やへき地の医療の特性を理解し、限られた資源の中で何を優先すべきかを問う問題である。

離島医療の特殊性

離島は海によって本土と隔てられており、島内の人口は少なく、過疎化・高齢化が進んでいることが多い。島に一つしかない診療所では、医師は1人ないし少数で、看護師などのスタッフ、検査機器、病床、薬剤もすべて限られている。一方で住民は、本土と同じ水準の医療を受けたいというニーズを持っている。

この状況で求められる考え方

島内の診療所だけで専門的な検査・手術・集中治療まで完結させることは、人材面でも設備面でも採算面でも現実的ではない。そこで離島の診療所の役割は、①プライマリ・ケア（日常的な健康問題への包括的・継続的な初期診療）と予防・保健活動を担い、②自院で対応できない患者を早期に見極め、③島外の医療機関へ確実かつ迅速につなぐこと、に重点が置かれる。 これを支えるのが、自治体・他の医療機関との連携、情報通信技術（ICT）を用いた遠隔医療による診療支援、ドクターヘリや船舶などを用いた救急搬送体制の整備である。 したがって、診療所自体が高度医療を提供しようとすることは、優先度が低いと判断できる。

へき地・離島医療の特徴

・地理的に隔絶しており、本土の医療機関へのアクセスに時間がかかる（天候により船や航空機が欠航することもある）。 ・人口が少なく分散し、過疎化・高齢化が進んでいる。 ・医師・看護師などの医療人材、医療機器、病床などの医療資源が乏しい。 ・一方で住民は、都市部と同等の医療水準を求めている。

へき地・離島医療で優先度が高い取り組み

・プライマリ・ケアの提供：日常的な疾患の診療、慢性疾患の管理、健診や予防接種などの保健活動、在宅医療・看取りまで、幅広く継続的に担う。 ・遠隔医療による診療支援：遠隔画像診断（遠隔読影）、オンラインでの専門医へのコンサルテーションなど。 ・医療情報の連携：島外医療機関との診療情報の共有。 ・搬送体制の整備：ドクターヘリ、船舶などによる救急搬送。 ・医療人材の確保と育成：へき地医療拠点病院からの代診医派遣、自治医科大学卒業医師や地域枠出身医師の配置など。

関連する仕組み

・へき地医療は、医療法に基づく医療計画で取り組む5事業（救急医療、災害時における医療、へき地の医療、周産期医療、小児医療）の一つに位置づけられている（2024年度からは新興感染症等の感染拡大時における医療が加わり6事業となった）。 ・へき地医療支援機構（都道府県が設置）、へき地医療拠点病院、へき地診療所などが連携して支援体制を構成する。