分葉核が語る自然免疫の最前線―好中球は「駆けつけて、食べる」細胞

標本の読み取り

末梢血塗抹標本をMay-Giemsa染色（メイ・ギムザ染色：血液像の観察に用いる標準的な普通染色）したものである。矢印の細胞は赤血球の約2倍（直径およそ12〜15μm）の大きさで、核が細いくびれでつながった3〜5個の分葉を示し、細胞質は淡いピンク〜薄紫色で、目立った大型の顆粒を持たない。これは成熟した好中球（分葉核好中球）の典型像である。

鑑別の視点

同じ顆粒球でも、好酸球は橙赤色の粗大な顆粒が細胞質を埋め、核は2分葉のことが多い。好塩基球は暗紫色の粗大顆粒が核に重なるほど充満している。リンパ球は赤血球よりやや大きい程度で、円形の濃い核が細胞の大部分を占め、細胞質はわずかである。単球は最も大きく、腎形〜馬蹄形の核と灰青色の細胞質をもつ。これらとの比較から、矢印の細胞は好中球と判断できる。

設問の考え方

好中球は自然免疫（生まれつき備わった非特異的な防御機構）の中心を担う食細胞である。感染局所から出される走化因子に向かって血管外へ移動する「遊走」と、細菌などを取り込んで殺菌する「貪食」が二大機能である。一方、抗体産生・細胞性免疫・ウイルス感染細胞の傷害は、主にリンパ球系（B細胞、T細胞、NK細胞）が担う獲得免疫あるいはリンパ球系の機能であり、好中球の役割ではない。

白血球の種類と主な機能

・好中球：白血球の約40〜70%を占める最多の白血球。細菌・真菌に対する初期防御を担い、遊走・貪食・殺菌を行う。細菌感染で増加し、未熟な桿状核球が増える状態を「核の左方移動」という。 ・好酸球：寄生虫感染やI型アレルギー（気管支喘息、アトピー性皮膚炎など）で増加する。顆粒に含まれる主要塩基性蛋白（MBP）などが寄生虫を傷害する。 ・好塩基球：表面の高親和性IgE受容体にIgEが結合し、抗原で架橋されると脱顆粒してヒスタミンなどを放出し、即時型アレルギーを起こす。組織に存在する肥満細胞と性質が似る。 ・単球／マクロファージ：単球は血管外に出てマクロファージへ分化する。貪食に加え、抗原をT細胞に提示し、サイトカインを産生する。 ・リンパ球：B細胞（抗体産生＝液性免疫）、T細胞（細胞性免疫、B細胞の補助）、NK細胞（ウイルス感染細胞・腫瘍細胞の傷害）に分かれる。

好中球機能異常症の例

・慢性肉芽腫症：NADPHオキシダーゼの欠損により活性酸素を作れず、貪食はできても殺菌できない。カタラーゼ陽性菌（黄色ブドウ球菌など）や真菌（アスペルギルス）の感染を反復する。 ・白血球接着不全症：接着分子（CD18など）の異常により好中球が血管外へ遊走できず、末梢血好中球は増加するが感染巣に膿が形成されにくい。 ・Chédiak-Higashi症候群：巨大顆粒を特徴とし、遊走能・殺菌能の低下と部分白皮症をきたす。