「のぼせ」と「汗」はエストロゲンの悲鳴―更年期症状の“本命”を見抜く

エストロゲン（卵胞ホルモン）は主に卵巣の発育卵胞で産生される。生物活性が最も高いのは17β-エストラジオール（E2）である。閉経が近づくと卵胞が枯渇してエストロゲン分泌が急に低下し、負のフィードバックが外れるため、下垂体からのFSH（卵胞刺激ホルモン）・LH（黄体形成ホルモン）は上昇する。この時期（閉経前後の約10年間）に現れる多彩な症状のうち、器質的な病気では説明できないものを更年期症状とよぶ。日常生活に支障をきたすものを更年期障害という。 エストロゲン欠乏によって最も典型的に起こるのは血管運動神経症状である。エストロゲンが低下すると、視床下部の体温調節中枢の働きが不安定になり、わずかな深部体温の変化でも熱放散の反応（皮膚血管の拡張と発汗）が起こりやすくなる。その結果、突然の顔のほてり・のぼせ（ホットフラッシュ）と、それに続く発汗（多汗・寝汗）が生じる。これらはエストロゲン補充で速やかに改善することからも、エストロゲン欠乏との直接的な因果関係が明らかである。 一方、便秘やめまいは更年期女性にしばしばみられるものの、原因は多様であり、エストロゲン欠乏そのものが直接の原因とはいえない。性器出血は、閉経後であればまず悪性腫瘍などの器質的疾患を疑うべき症状であり、エストロゲン欠乏の典型的症状として挙げるものではない。以上から、エストロゲン欠乏による症状として最も適切なのは多汗とのぼせの2つである。

エストロゲン欠乏による症状・疾患（時間経過による整理）

・閉経前後（更年期）：血管運動神経症状（のぼせ・ほてり、発汗、寝汗、動悸）、精神神経症状（不眠、抑うつ、不安、いらいら、集中力低下、もの忘れ）、易疲労感、肩こり、頭痛など ・閉経後数年以降：腟・外陰の萎縮（腟乾燥感、性交痛、萎縮性腟炎）、下部尿路症状（頻尿、尿失禁、尿路感染症の反復）。これらは閉経関連泌尿生殖器症候群（GSM）としてまとめられる。 ・閉経後長期：骨量減少・骨粗鬆症（破骨細胞による骨吸収の亢進）、脂質異常症（LDLコレステロールの上昇）、動脈硬化の進行

更年期のホルモン変化

エストロゲン（E2）は低下し、フィードバックが外れてFSH・LHは上昇する。特にFSHの上昇が早期から顕著である。

簡易更年期指数（SMI）

顔のほてり、汗をかきやすい、腰や手足の冷え、息切れ・動悸、寝つきの悪さ・眠りの浅さ、怒りやすさ・いらいら、くよくよ・憂うつ、頭痛・めまい・吐き気、疲れやすさ、肩こり・腰痛・手足の痛みの10項目を患者が自己評価し、合計点（最大100点）で更年期症状の程度と治療の必要性をみる。血管運動神経症状（ほてり・発汗）の配点が大きく設定されている。

治療

ホルモン補充療法（HRT）が血管運動神経症状に最も有効である。子宮がある女性では、子宮内膜増殖症・子宮体癌の予防のために黄体ホルモンを併用する。ほかに漢方薬や、精神症状に対する選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）などを用いる。