ゼロでなければアウト―水道水で大腸菌だけが「検出されないこと」の理由

水道水が満たすべき水質は、水道法第4条に基づく「水質基準に関する省令」で定められている。現行の水質基準は51項目で、大きく分けて(1)病原微生物の指標、(2)重金属・無機物質、(3)一般有機化学物質、(4)消毒副生成物、(5)味・におい・色・濁りなど生活利用上の性状、に関する項目から成る。 ほとんどの項目は「○○ mg/L以下であること」のように上限値で規定されている。化学物質は、生涯にわたって毎日飲み続けても健康に影響が出ない量を基に基準値が決められるため、ゼロでなくても許容される量が存在するからである。 これに対し、病原微生物については「少しでも入っていれば、ふん便汚染があり病原体が紛れ込んでいる可能性がある」という考え方をとる。そのため、ふん便汚染の指標である大腸菌だけは数値の上限ではなく「検出されないこと」と規定されている。 本問は、この「検出されないこと」という特別な書き方がされている項目を選ばせる問題である。各選択肢が上限値で決まる項目か、ゼロが求められる項目かを区別できれば解ける。

水道法と水質基準

水道法は、清浄・豊富・低廉な水の供給を目的とする法律である。第4条で水道水が備えるべき要件を定め、具体的な項目と基準値は省令（水質基準に関する省令）で規定している。水道事業者には定期的な水質検査が義務付けられている。

主な水質基準項目の例

・病原微生物の指標：一般細菌は1 mLの検水で形成される集落数（コロニー数）が100以下。大腸菌は検出されないこと。 ・無機物・重金属：カドミウム、水銀、鉛、ヒ素、シアン、硝酸態窒素及び亜硝酸態窒素など。 ・消毒副生成物：塩素酸0.6 mg/L以下、総トリハロメタン0.1 mg/L以下、クロロホルム、ブロモジクロロメタン、臭素酸など。 ・性状に関する項目：カルシウム・マグネシウム等（硬度）300 mg/L以下、pH値5.8以上8.6以下、色度5度以下、濁度2度以下、味・臭気は「異常でないこと」など。

残留塩素について

残留塩素は水質基準項目ではない。水道法施行規則に基づく衛生上の措置として、給水栓（蛇口）で遊離残留塩素0.1 mg/L以上（結合残留塩素なら0.4 mg/L以上）を保つことが求められている。これは上限ではなく下限の規定であり、配水の途中で細菌が再び増えるのを防ぐためのものである。

一般細菌と大腸菌の違い

一般細菌は、水の清浄度を全体的に示す指標である。一定数までは許容され、上限値で管理される。大腸菌は、ふん便汚染を特異的に示す指標であり、存在してはならない。両者の規定の仕方の違いは頻出である。