大きさでも形でもない―早期胃癌を決めるのは「どこまで潜ったか」

胃の壁は内腔側から、粘膜（M）、粘膜下層（SM）、固有筋層（MP）、漿膜下層（SS）、漿膜（S）の順に層をなしている。胃癌は粘膜上皮から発生し、時間とともにより深い層へ浸潤していく。

早期胃癌の定義

早期胃癌とは、癌の浸潤（深達度）が粘膜または粘膜下層までにとどまるもの（胃癌取扱い規約のT1に相当）をいう。この定義は深達度だけで決まり、腫瘍の大きさ、肉眼形態（隆起・陥凹の有無や程度）、リンパ節転移の有無は問わない。固有筋層以深に達したものは進行胃癌と呼ぶ。

なぜ深達度で定義するのか

深達度は予後と治療方針に最も強く関わる因子だからである。粘膜内にとどまる癌はリンパ節転移の頻度が低く（数%程度）、条件を満たせば内視鏡的切除で治癒が期待できる。粘膜下層に浸潤すると粘膜下層のリンパ管・血管に癌が入りやすくなり、リンパ節転移の頻度は20%前後に高まる。それでも早期胃癌全体の5年生存率は90%を超え、固有筋層以深に浸潤した進行胃癌に比べて予後は明らかに良好である。 したがって本問では、「深達度」に言及している選択肢を選べばよく、形態・大きさ・リンパ節転移を条件とする選択肢はすべて誤りとなる。

胃癌の壁深達度（T分類、胃癌取扱い規約）

・T1：粘膜または粘膜下層にとどまる（＝早期胃癌） 　T1a（M）：粘膜内にとどまる 　T1b（SM）：粘膜下層に浸潤する（粘膜筋板から0.5mm未満をSM1、0.5mm以上をSM2と細分する） ・T2（MP）：固有筋層に浸潤する ・T3（SS）：漿膜下層に浸潤する ・T4a（SE）：漿膜表面に露出する ・T4b（SI）：他臓器に直接浸潤する T2以深が進行胃癌である。

胃癌の肉眼型分類

深達度にかかわらず、肉眼所見で0〜5型に分類する。 ・0型（表在型）：病変が表在性で、早期胃癌の肉眼分類を準用する。0-I（隆起型）、0-IIa（表面隆起型）、0-IIb（表面平坦型）、0-IIc（表面陥凹型）、0-III（陥凹型） ・1型（腫瘤型）、2型（潰瘍限局型）、3型（潰瘍浸潤型）、4型（びまん浸潤型）：進行癌の肉眼型で、Borrmann分類に準じる ・5型：分類不能 注意点として、肉眼型の「0型」と「早期胃癌」は同義ではない。0型の外観でも組織学的に固有筋層以深に浸潤していれば進行胃癌であり、早期・進行の区別は最終的に組織学的な深達度で判定される。

治療との関係

リンパ節転移の可能性が極めて低いと考えられる粘膜内癌（組織型、大きさ、潰瘍所見の有無などの条件を満たすもの）は、ESDなどの内視鏡的切除の適応となる。条件を外れる早期胃癌や粘膜下層浸潤癌は、リンパ節郭清を伴う外科切除が基本となる。

他臓器との比較

早期大腸癌も「深達度が粘膜下層までにとどまるもの」と定義され、リンパ節転移の有無を問わない点は胃と同じである。一方、食道の表在癌は深達度が粘膜下層までのもの、早期食道癌は粘膜内にとどまるもの（いずれもリンパ節転移の有無を問わない）と区別されている。