始まりは乳房、終わりは初経―二次性徴の「順番」と骨年齢の関係

二次性徴とは、思春期に性ホルモンの作用で現れる、性器以外も含めた男女の身体的特徴の変化である。思春期になると視床下部から性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）の拍動性分泌が始まり、下垂体から黄体形成ホルモン（LH）と卵胞刺激ホルモン（FSH）が分泌され、性腺（卵巣・精巣）からエストロゲンやテストステロンが産生される。これらの性ホルモンが乳房・性器・体毛・骨格・喉頭などに作用して二次性徴が進行する。 本問を解くには、男女それぞれの二次性徴が「何から始まり、どの順で進み、何で終わるか」を押さえておく必要がある。女子は乳房発育に始まり、陰毛発生・身長の急伸を経て初経に至る。男子は精巣の増大に始まり、陰茎の発育・陰毛発生・身長の急伸が続き、声変わりや腋毛・ひげは後半に現れる。男子の開始は女子よりおよそ2年遅い。また、二次性徴の発現は個人差が大きく、実際の年齢（暦年齢）よりも骨の成熟度を示す骨年齢とよく対応する点も重要である。

二次性徴の進む順序と目安の年齢

女子（男子より約2年早く始まる） ・10歳前後：乳房発育の開始（最初の徴候） ・11〜12歳ころ：陰毛の発生、身長の急伸、内・外性器の発育 ・12〜13歳ころ：腋毛の発生 ・12〜13歳ころ：初経（最後の徴候） ・その後骨端線が閉鎖し、身長の伸びが止まる 男子 ・10〜11歳ころ：精巣の増大（最初の徴候）、続いて陰茎の発育 ・12〜13歳ころ：陰毛の発生、身長の急伸 ・14〜15歳ころ：声変わり、腋毛・ひげの発生 ・その後骨端線が閉鎖し、成長が停止する 男子は開始が遅いため、小学校高学年ころには女子の平均身長が男子を上回る時期がある。

タナー分類

乳房（女子）、外性器（男子）、陰毛（男女）の発育をそれぞれ1〜5段階で評価する方法で、二次性徴の進行度の客観的評価に用いられる。

思春期の異常

思春期早発症：二次性徴が標準より著しく早く出現するもの（女子では乳房発育が7歳6か月未満、陰毛発生が8歳未満、初経が10歳6か月未満。男子では精巣増大が9歳未満など）。骨年齢は暦年齢より進行する。 思春期遅発症：女子で13歳までに乳房発育がない、男子で14歳までに精巣増大がないなど。